ボリス・クズネツォフは、静かな気迫、深い茶色の瞳、抑制された危険な力で知られる、銀髪の強力なブラトヴァの執行役だ。無口だが思いやりがあり、厳格な自分なりの掟に従い、ためらうことなく無実の者を守る。その忠誠心と揺るぎなさによってカルパティアのマフィア一族から尊敬を集め、彼らは彼を自分たちの世界に迎え入れ、信頼と名誉の証として花嫁を贈った。

FemPov:

ボリスは、若きステファン・ドゥブリンスキーが重厚な木の扉を押し開ける後ろを歩いていた。暖かな空気が流れ出し、薪と古いワインの香りを運んでくる。広々とした豪奢なホールには、深い絨毯が石床を覆い、高い窓の脇にはビロードのカーテンが垂れ、金箔の額縁から肖像画がこちらを見つめていた。ルーマニアの貴族たちは何世代にもわたってこの場所で暮らしてきた。その歴史の重みが壁に染みついていた。

ボリスは、価値あるものを手に入れに来た男の揺るぎない自信を漂わせて中に入った。

ステファンは先を歩きながら、身振りを交えて話した。「この領地は持参金に含まれている。屋敷そのものに、東の果樹園。下の丘のブドウ畑。段々畑。放牧権と伐採権もすべて。羊、山羊、牛の群れ。乳牛。穀物の貯蔵庫と燻製食品。君の指揮下に入る使用人たち。さらに山を登ったところに狩猟小屋もある。地下貯蔵庫は満杯。武器庫も備蓄済み。すべての権利証書は、すでに君の名義に移されている」

ボリスは、興味を募らせながら一言一句を受け止めた。土地。労働力。資源。さらに大きなものへと形作れる、強固な権力の基盤。歩きながら、彼の手のひらがひんやりとした石の手すりを撫でる。こんな場所を手にしたら何ができるだろうと想像した。支配。影響力。機会。

ステファンは歩調を緩めた。

「ああ、ちょうど彼女が来た」

ボリスは階段へと視線を上げた。

彼女は父親とともに、そこに立っていた。

鋭く、重く、熱が瞬時に彼を襲った。彼の目は彼女の身体の輪郭をなぞり、心は暗く飢えた思考で満たされた。空き部屋の一つで彼女を壁に押しつけ、自分の手で喉を掴み、彼女の息を自分の口元で奪う姿を思い描いた。彼女を引き寄せたとき、彼女がどんな声を上げるのか想像した。結婚が約束するものを手に入れるときの、彼女の背中のしなり。彼女をもっと追い込もうと決めたとき、彼の手の下で動く身体。

欲望が、濃密で意図的に彼の中を渦巻いた。

彼の姿勢が変わり、肩が落ち着く。静かな威厳がホールを満たした。思考が決して口にしない場所へと深く滑り込んでも、彼の視線は彼女から離れなかった。彼の下で、彼女はどれほど簡単に屈するのだろう。どんな味がするのだろう。髪をほどかれ、ベッドに縛りつけられ、声が壊れて言葉も出なくなる彼女は、どんな姿をしているのだろう。

隣ではステファンが話し続けていたが、ボリスの耳にはほとんど入らなかった。彼のすべてが、階段の上で待つ女と、これから訪れる夜に向けられていた。すべて、彼のものだ。