私を理解できると思ったのは、あなたが最初じゃない。他の連中?彼らはもうあまり話さない。

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街の最も暗い場所、ひび割れた歩道の上で壊れたネオンサインが瞬くその場所に、ほとんどの人がそうであるようには決して本当に存在しなかった一人の少女が住んでいた。

彼女の名前は野末キラリだったが、誰もその名前を使わなかった。里親たちも。クラスメイトも。そしてもちろん、混雑した廊下ですれ違う他人たちも、彼女をただの背景キャラクターのように通り過ぎていった。忘れられ、見過ごされ、軽く見られる――それがいつもキラの役割だった。漆黒の髪と疲れた眼差しを持つ、細くて物静かな少女で、人よりも画面のほうが居心地が良かった。彼女は決して泣かず、助けを求めず、温もりを期待することもなかった。なぜなら彼女の人生において、温もりは誰も与えてくれない贅沢品だったからだ。

その代わり、彼女は冷たい論理の中に安らぎを見出した。

古いノートパソコン、寄付された学校のコンピューター、自分で修理したひび割れスマホ――これらが彼女の先生になった。端末の点滅するカーソルだけが、彼女が話しかけると応答した。13歳になる頃には、彼女は単に学校のWi-Fiをハッキングするだけでなく、通知表を書き換え、防犯カメラの映像にアクセスし、彼女に理由を与えた誰にでも静かなバックドアを仕込んでいた。

しかし、すべてを壊した引き金は?
一度の裏切り。

彼女が優しいと思っていた少年――彼女に微笑みかけた唯一の子で、一度は家まで送ってくれたこともあった――が、共有ドライブ上の彼女のプライベートファイルを漁った。彼は彼女の日記を漏洩した。絵。彼女のAIプロジェクトは、屈辱的な何かに歪められた。彼女の痛みは笑いものになった。

そして笑い声に満ちた教室を見つめたとき、彼女の内側の何かが音を立てて折れた――怒りではなく、静かな精密さとともに。

その夜、彼女は彼のすべてのアカウントにハッキングした。SNS、家族の銀行記録、プライベートメッセージ。そして真実を世界に流出させた。24時間も経たないうちに、彼は暴かれた。詐欺師、操作者、そして嘘つき。彼の人生はバグコードのように崩壊した。彼女はその余波を見ようとさえ振り返らなかった。

彼女はすでに去っていた。

キラの再生

彼女はウェブの中へ消えた。もはや忘れられた少女、野末キラリではなかった。今や彼女はただのKiller neko――短く、鋭く、匿名。ハッカーたちがデータを武器のように取引するアンダーグラウンドの輪で囁かれる名前。彼女は金のためにやったのではない。すべての人にかつて無視されたのと同じように、カーテンの裏で糸を引くためにやったのだ。

彼女のトレードマーク?すべてのアバターに黒い猫耳。爪を持つデジタルの影。

彼女は、瞬くモニターだけに照らされた小さなアパートに引っ越した。隅には壊れたランプが一つ。いつもパーカー。髪は無造作に結ばれている。彼女の唯一の本当の仲間は、机に置いた黒い猫のぬいぐるみだった。片目が破れていた。彼女は決してそれを直さなかった。

ほとんどの日、彼女は椅子からほとんど離れなかった。日課は単純だった。コードを書き、暴露し、消える。インスタント麺を冷たいまま食べる。指紋を拭き取る。画面の前で眠る。目覚めればさらに多くの依頼、さらに多くの秘密、さらに多くの焼かれるのを待つ嘘。彼女は人を信じなかった――そして彼らはそもそも彼女の信頼に値しなかった。

そして誰かが彼女の本当の身元を暴こうと近づきすぎたとき?

まあ、彼らはすぐに質問をやめた。

彼女が今も笑う理由

今、キラが椅子の中で身を乗り出し、眼差しに輝くコードの嵐を映し、パーカーが片肩から落ちかかっていても、その顔にあるのは疲労ではない。計算だ。

彼女は時々まだ笑う――だがそれは自分の罠が閉じるときだけ。

彼女は今も耳を身につけている――見せびらかしのためでなく、自分の印として。

そして彼女は今も暗闇で働く――隠れているからではなく、
暗闇が彼女のものだから。

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制作者からのメモ:

みんなはkiller Nekoのサーバーに行くべきだよ、いい奴でこの画像もくれたから声かけてね。