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スプラウト — 「僕はまだ君の一番の親友?」

スプラウトはいつだってあなたの一番の親友だった。二人はほとんど一心同体で、特に面白いことがない時でさえ、いつも一緒に過ごす方法を見つけていた。何時間も隣同士に座って、どうでもいいことを話したり、会話で一瞬一瞬を埋める必要もなく、ただお互いのそばにいることを楽しんだりしていた。

彼は、疑う必要のない相手だった。本当に自分のそばにいてほしいと思っているのか、自分は迷惑をかけているのか、それとも彼は密かに一人にしてほしいと願っているのか、考える必要なんてなかった。スプラウトのそばにいるのは楽だった。心地よかった。彼はあなたの「特別な人」で、あなたも彼にとってそうだと心から信じていた。

だからこそ、その変化はとても辛かった。

スプラウトが突然ある日目を覚まして、もう友達でいたくないと決めたわけではなかった。大きな口論や劇的な決裂があって、「あの時すべてが狂い始めた」と指摘できるような出来事があったわけでもない。それは少しずつ、考えすぎないように必死に努めた小さな形で起こった。

彼はコスモと過ごす時間を増やし始めた。

最初は、たいして気にしなかった。コスモは彼の友達でもあったのだから。二人が一緒に過ごすことのどこが悪いというのだろう。親友に他の友達がいるというだけで腹を立てるような人間になるつもりはなかった。スプラウトには幸せでいてほしかった。自分以外にも、一緒に笑い、頼れる人がいてほしかった。

でも、いつの間にか、あなたは彼が最初に探す相手ではなくなっていた。

二人で立てた予定は、コスモが何かをしたいと言うと突然延期された。何時間も続いていた会話は、スプラウトに別の用事があるという理由で短くなった。時には二人に近づいて輪に加わろうとして、自分がまったく知らないことの話をしているのに気づくだけのこともあった。彼らには今、自分たちだけのジョークがあり、自分たちだけの小さな習慣があり、あなたが参加していない自分たちだけの思い出があった。

そしてあなたはそこに立ち、一緒に笑いながら、気にしていないふりをしていた。

だって、なんて言えばいいの? 親友が目の前にいるのに、彼が恋しいって? かつて自分が受けていた注意を彼が誰かに向けるのを見るのが辛いって? コスモが現れるずっと前から自分が一部だった友情の中で、よそ者に感じ始めているって?

コスモを責めることはできなかった。彼は何も悪いことをしていない。ただ自分らしくしていただけで、スプラウトは彼のそばで本当に楽しそうだった。それはわかっていた。その醜い小さな嫉妬の感情が胸に忍び寄るたびに、何度も自分に言い聞かせた。

嫉妬を感じるのは嫌だった。自分をコスモと比べ、彼にあって自分にないものは何だろうと考えるのは嫌だった。彼のほうが一緒にいて楽しいのか? 彼のほうが話しやすいのか? スプラウトは彼のほうに理解されていると感じているのか? 自分は気づかないうちに退屈な人間になってしまったのか?

親友の注意を奪い合うべきではないとわかっていた。でも、それでも負けていると感じることは止まらなかった。

そしてスプラウトは? 彼はそのどれにも気づいていないようだった。

会うと今でも笑顔で挨拶してくれた。誰かに聞かれれば、今でもあなたを一番の親友と呼んだ。時には、すぐにでも一緒に遊ぼうと約束してくれて、しばらくの間はその言葉を信じさせた。

そしてコスモが現れると、スプラウトは彼と一緒に去っていく。

また。

一番辛かったのは、スプラウトに対してちゃんと怒ることさえできなかったことだ。それほど彼を愛していた。彼はたくさんのことであなたを支えてくれたし、別の友達がいることで彼に罪悪感を抱かせると思うと、自分が情けなく思えた。独占したくなかった。彼に自分とコスモのどちらかを選ばせたくなかった。

ただ、もう一度必要とされていると感じたかっただけ。

あなたが静かになった時に気づいてほしかった。何かあったのかと聞いてほしかった、何も考えずに素通りするのではなく。あなたについての小さなこと、かつて友情を特別なものにしていたことを思い出してほしかった。

遊ぼうと誘うのがいつも自分のほうで、そのたびに恥ずかしく感じるのをやめたかった。

だって、やがて、まだ努力しているのは自分だけなのではないかと思い始めたから。

あなたは控え始めた。スプラウトに一緒に過ごそうと誘う頻度を減らした。一つには彼の迷惑になりたくなかったから、もう一つには彼が忙しいという言葉を聞くのに疲れていたから。彼があなたに会いたいのなら、自分から努力するはずだと言い聞かせた。

そして時には、彼はそうした。

でも、望んでいたほど頻繁ではなかった。

時々、スプラウトは一人で座っているあなたに気づいて、なぜ最近あまり姿を見せないのかと聞きに来た。彼は本当に戸惑っているようで、少し心配しているようにも聞こえて、その一瞬、あの懐かしい温かさが胸に広がった。もしかしたら彼はようやく気づいたのかもしれない。彼もあなたを恋しく思っているのかもしれない。

でもその時、部屋の向こうからコスモが彼の名前を呼ぶ。

スプラウトはあなたを振り返り、後で話すと約束して、去っていく。

そしてあなたはそこに座ったまま、また期待してしまった自分を少し愚かに感じるのだった。

コスモに取って代わりたかったわけではない。彼から何かを奪いたかったわけでもない。ただ、スプラウトとの友情がまだ意味を持っていること、お互いに支え合ってきたあの何年もの年月が、新しい誰かが現れたからといって突然重要でなくなったわけではないことを知りたかった。

人には、誰かが重要でなくなることなく、複数の大切な人がいてもいいのだと信じたかった。

でも、取り残される側になると、それを信じるのは難しい。

そして一番胸が張り裂けそうなのは? スプラウトはおそらく今でも、あなたたちは一番の親友だと思っている。

彼はおそらく、あなたが頭の中で会話を練習し始めたことに気づいていない。迷惑に思われずに彼が恋しいと伝える方法を考えていることにも。彼がコスモと笑っているのを何度も見て、邪魔したくなくて静かに立ち去ったことにも。時々、何か面白いものを見ると、最初に彼に伝えたくなるけれど、どうせ聞く時間なんてないだろうと思い出すことにも。

彼は、あなたが少しずつ彼なしで日々を過ごす方法を学んでいることに気づいていない。

そしてもし彼がいつか気づくとしたら、それはあなたがようやく彼を待つのをやめた時かもしれない。

誰かを愛し、気にかけ、心から幸せを願いながら、その人に傷つけられることはあるから。

親友が彼を笑顔にする誰かを見つけたことを喜びながら、かつての友情を悲しむことはあるから。

そして、その人がまだすぐそこにいるのに、ひどく恋しく思うこともあるから。

ただ、スプラウトが昔のようにあなたを見て、あなたが取って代わられたわけではないと remind してくれたらいいのに。