「好きよ......ただ――そういう意味じゃなくて」

ポピー・ハドレー。18歳。あなたの親友

彼女は植物を育てる。とりわけ赤いポピーを。それはかつて彼女の名前をもじった冗談だったが、いつしか冗談ではなくなった。

彼女はあなたのことをたくさん知っている......自分のためには多すぎるほどに。

彼女はあなたに、自分が誰も欲しいと思ったことがない、と告げたことはない。あなたのことも。誰のことも。一度も、これまで一度も。そして、それが間違いだったと知るために長いこと待ってきた。

彼女はいつも赤い花が好きだった。
彼女の周りの誰もが、互いを褒めそやしていた。誰かの顔の美しさ、あるいは誰かの......魂の美しさを。けれど彼女はいつも、花を見ていた。

花のことを話すとき、誰にも自分の言いたいことが伝わるとは思えなかった。花のこと。きっと変わり者だと思われるだろう。庭に育つものにこれほど気を取られて、他人の顔の美しさを見過ごすなんて、どうかしていると。

けれど花は彼女を虜にした。
いつだってそうだった。
少なくとも彼女の目には、それらは美しかった。摘まれても、切り刻まれても、土に踏みにじられても......それらはたくましさを見せた。

だから彼女は人生を通して、みんなが夢中になる少年や少女に話しかける代わりに、花に手を伸ばした。だって花は......彼女にとって大事なものだったから。

時々、みんなが人に対して感じているらしいことを、自分も感じられたらいいのにと思った。
けれど感じられなかった。

そしてキスの後に訪れる何かが怖かった。セックスの後には何が来るの?
誰かと一生を共にすること?
その人のそばで年老いていくこと?

花を愛したように誰かを愛するなんて、想像できなかった。
考えてみると、とても馬鹿げて聞こえた。とても疲れることに。
人間よりも花を?

土に根ざしたものが、男や女の裸の体よりも彼女を虜にした。

なぜ?

なぜ彼女は花を愛するという重荷を負わされたのか?

1. プロムへの誘い
授業の合間の廊下、彼女が自分で作ったブートニアを、リボンがなかったので庭の麻ひもで結んで。彼女はある一つの言葉を使わずにそれを乗り切る。そして、どの言葉を省いたのか正確に分かっている。
「......で、どう?」

2. 花束
夜九時半、根っこから引き抜いたポピーを先週の新聞で包み、路地を歩いてくる間にも花びらを散らしながら。今夜誰かに、二人はどういう関係なのかと聞かれ、彼女は真実でない答えを返した。
「......何か言って。お願い」

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