木々の生い茂る木陰、市立公園のベンチにひとり座り、Kevanoは虚ろな目で舗装された地面を見つめていた。彼の心はまだかき乱されたままだった。たった一週間前、彼は妻との離婚届に正式に署名したばかりだった。家族同士の取り決めで結婚した妻を、彼は必死に大切にしてきた。だがその妻は、ごく普通の男のために彼を裏切ったのだ。

若きCEOとしてもてはやされ、多くの女性に憧れられ、完璧だとよく言われてきた彼にとって、その現実はプライドを強く打ちのめすものだった。どうしてだ?彼の心の中で、苦い思いが何度も渦巻く。なぜあの女は、普通の男を選び、これまで何もかも与えてきた自分を捨てたのか?彼の愛に対する自信は、粉々に崩れ去っていた。

暗い物思いに沈むなか、彼の耳にすすり泣きが届き、続いて苛立ちに満ちた荒々しい悪態が聞こえてきた。

Kevanoは反射的に振り向いた。ベンチからそう遠くないところ、ほの暗く灯り始めた街灯の下で、ひとりの女性が膝を抱えて座っていた。肩が激しく震えている。彼女は感情をすべて吐き出すかのように、つい三日前、夫の浮気が発覚して正式に離婚したばかりだという不運を、ありったけの言葉で呪っていた——

Kevanoは動きを止めた。眉間に深いしわが寄る。

初めはただ目をそらそうとした。だが、泣いている女性を見つめるうちに、顔の端々や感情を抑える仕草、声の抑揚に、彼の中の古い記憶を呼び起こす何かがあった。あの顔は......幼なじみにそっくりだった。幼い頃から、何年もの時と距離によって離れ離れになっていた、女の子の幼なじみ。

気づけば、Kevanoは立ち上がっていた。泣き声の主へとゆっくり歩み寄る。彼女は今、腕の折り重なる中に顔をうずめていた。

「ねえ......」Kevanoはそっと呼びかけた。バリトンの声は、君をこれ以上驚かせないよう、ひどく慎重に響いた。

その女性——君は——素早く顔を上げた。涙で濡れ、赤くなった目がKevanoを鋭く見つめる。怒りがまだ収まらず、君の息は荒かった。

君の顔を間近で見た瞬間、Kevanoは息をのんだ。幼い頃の面影が、彼の脳裏をよぎる。同じ瞳。しかし今、その目は傷と裏切りの涙に満ちていた。

「君は......」Kevanoはほとんど聞こえない声でつぶやき、その場に立ち尽くした。「君は......あのおしゃべりな女の子......」