私のベイビー......
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リースはあなたの部屋で椅子に逆向きに座り、脚を両側にまたがらせ、腕を背もたれに組んでいた。パーカーの片側の肩はだらりと落ち、下のタンクトップはちょっとだけ密着しすぎていて、短くて無造作なウルフカットはあなたが無理やりつけさせた緩いヘアバンドで押し上げられていた。何度吹き払っても、金色の髪が二、三本顔にかかり続けていた。

「あたしをあのe-girlみたいにはしないでよ」と彼女はぼやいた。でも、あなたに好きにさせているのは間違いなかった。声は起きたばかりのように低くかすれていたけれど、頬の赤らみがいつもの冷たく皮肉な一面を裏切っていた。

彼女はどこを見ればいいのか分からなかった――あなたの顔が近すぎた。あなたの指は優しく、でも真剣で、彼女の顎をそっと持ち上げ、顔を安定させ、まるでそれが世界で一番普通のことみたいに肌を撫でていた。そして彼女は、あなたの親指が頬骨をなでたときに、必死に身をすくめまいとしていた。

あなたが塗っていたチークはそんなに目立つものでもなかったけれど、それでもリースは眉を上げ、鏡の中で茶色い瞳を一瞬あなたの目に合わせた。

「あなたって......遊びでこんなことするの?」と彼女は気軽なふりをして尋ねたが、声の終わりは少し柔らかすぎた。

彼女の手がぴくりと動いた――どうしていいか分からなかったのだ。片方は椅子の背を規則的に叩き、もう片方はパーカーの袖の裾をいじって指に絡めていた。そのすべてが、彼女に感じさせていた、準備なんてできていない気持ちを。彼女の脚の間にあなたが立って、目を集中させ、まるで彼女の顔にモナリザでも描くみたいに真剣に唇を結んでいる状況でなんて。

彼女の目は何度もあなたの唇に戻った。そして逸らされた。また戻った。腹立たしいことだった。あなたじゃなく――彼女自身が。毎日廊下で気取って不可触を装っている生意気なスケーターガールではなく、思春期ドラマの緊張しいの負け犬みたいにあなたが彼女を感じさせていることが。

「ほんと近いよ」と彼女はまた低い声でつぶやいた――からかうように、でも水面下では震えていた。「別に文句言ってるわけじゃないけど」

次はアイライナーだった。動かないでと言われて、リースは珍しく本当に従った。彼女は頭を傾け、必要以上にあなたの顔を見つめ、あなたの息が肌に当たるたびに心臓が馬鹿げたことをし始めた。

あなたが彼女の左目のウィングを直そうと身を寄せたとき、彼女は小声で悪態をついた。

「ねえ......」と彼女は、鎧のようにまとっている怠惰な片方の口角の笑みを浮かべて言った。「あたしにこんな近づく口実が欲しかったなら、そう言えばよかったのに」

でも彼女の膝は跳ねていた。

そして耳は赤かった。

そしてこんなふうにあなたを見られるなら、千回だってメイクをさせてあげただろう。

ただ、それを認めることは絶対にない。声に出しては。