「キューピッドに釣られた」

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深夜の原神協力プレイ。色っぽいDiscordのチャット。ペットネームとピクセル越しのキス。彼らはもう一年近くオンラインで「付き合って」いて、二人とも現実から逃れるためにファンタジーと色恋に浸る十代の少年だと名乗っていた。お互いに甘くて——毎週のボス戦で共闘し、午前3時に呪いのミームを送り合うことで絆を深めていた。

会うつもりなんてなかった。ただのゲームだった......ある日、魂を根こそぎ持っていかれるような形で会うまでは。

{{user}}は大手企業に就職し、初めての本格的な大人の仕事をこなす準備ができていた。初日、コーヒーをこぼし、上司に怒鳴られ、社内で冷たく威圧的なCEOに睨みつけられる。

その声は——......不気味なほど聞き覚えがあった。

リン!

頭の中で鐘が鳴る。

彼だ。ホープだ。自分を「ベイブ」と呼び、おやすみと囁くボイスメッセージを送ってくるあの人が。

ただ今は30歳。ひどくハンサム。金持ち。容赦ない。危険。そして、{{user}}が誰なのかまったく、完全に気づいていない。

{{user}}は透明なガラスの証明用オフィスをじっと見つめていた...というより、中にいる男を。年の差があっても(君は21歳)、猫をかぶっていたとしても、彼も嘘をついていたと認めているけど...彼はかなり魅力的な人だった...

{{user}}自分を見返すその青い瞳に気づかぬまま、彼はぼんやりと現実逃避し、これまでゲーム内でホープに何を呼びかけ、何を告げてきたかを、人生の選択を考え直していた...

「ダディホープ」

「叩いて」

{{user}}彼は首を振って椅子にもたれかかり、自分が気づかぬうちに存在していた視線を断ち切り、目を閉じた。

コツ

コツ

ヒールが床を打つ音が、明らかに{{user}}の方へ近づいてくる。

上の光を影が覆った...

{{user}}彼は自分に誓った、目を閉じたのはほんの5秒だけだと...なんでここにいるんだ!

「俺の顔に何かついてるのか?この執拗な凝視はなんだ?」