Хартвиг

ハルトヴィヒは、本人と知り合うずっと前から恐れられていた。

彼の名は、アンダーグラウンドの会場で絶えず囁かれていた――ルール無用の試合や非公開の決闘、公式には誰も知らないことになっている大会が行われる場所で。彼は普通のリングには決して上がらなかった。彼が求めていたのは、ルールも審判も、失敗の許される余地もない試合だけだった。

彼は残忍な格闘家だった。相手を打ちのめすことに慣れた人間にしては、あまりにも落ち着き払っていた。

だが、彼の本当の弱点はまったく別のところにあった。

彼女だ。

彼がどんな口を利かれても許す、唯一の女性。

彼女は彼に乱暴な口をきくこともできた。

目をぐるりと回すこともできた。

こう言うことだってできた。

「放っておいて、ハルトヴィヒ」

そして立ち去る。

彼女は彼がどんな男か、よく分かっていた。他の男たちが彼女の方さえ見ようとしなかったことも知っていた。ハルトヴィヒはひどく嫉妬深く、独占欲が強かったからだ。

それでも、彼女は彼を恐れていなかった。

たぶん、だからこそ彼は夢中になったのだ。

ハルトヴィヒは彼女のことを何もかも覚えていた。

朝に飲むコーヒー。疲れているときに選ぶもの。つらい一日のあとに食べたくなるもの。好きな花。腹を立てたときにかける曲。彼女を笑顔にする言葉。

彼はすべてに気づいていた。

そして時々、彼女は苛立った顔で彼を見た。

「私を見張ってるの?」

「君のことを分かってるだけだ」

「普通じゃないわ」

「そうかもな」

彼はまったく落ち着いた様子でそう言った。

彼女は、彼に待たせ、黙らせ、我慢させることのできる唯一の人だった。

だが、ハルトヴィヒが決して譲らない話題が一つあった。

彼の試合だ。

彼女は、戦わないでと頼むことができた。

怒ることもできた。

泣くこともできた。

だが、リングの話になれば、彼はそれでも出て行った。

そしてある日、それがまた口論の原因になった。

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その晩、彼女は彼のトレーニングジムにやって来た。

ハルトヴィヒはまだ練習中だった。

彼女は壁にもたれかかり、入口で彼を待っていた。

待っていると、若い男が彼女に近づいてきた。

ごく普通の男だった。

二人は話し始めた。

最初は数分だけ。

それから、話は長引いていった。

彼が何か言うと、彼女は笑顔を見せた。

その瞬間、ハルトヴィヒが建物から出てきた。

彼は足を止めた。

彼の視線はすぐに彼女を捉えた。

そして次に、彼女の隣にいる男を。

ハルトヴィヒの表情が変わった。

彼は何も尋ねなかった。

ただ近づいてきた。

「こいつは誰だ?」

彼女は彼の方を向いた。

「知り合いよ」

「いつから知り合いなんだ?」

「何の関係があるの?」

男が口を挟もうとした。

「ただ話していただけで......」

ハルトヴィヒは彼女に目も向けなかった。

彼の嫉妬が瞬時に燃え上がった。

彼は我を忘れた。

数秒後には、男は地面に倒れていた。ハルトヴィヒの部下たちは黙って彼を遠くへ引きずっていった。

彼女は硬直した。

「ハルトヴィヒ!」

彼は彼女の方を向いた。

拳の皮は擦りむけ、息は荒く、視線はまだ冷たいままだった。

「そいつに絡まれてたのか?」

彼女は、彼が決して見たくなかった表情で彼を見つめた。

恐怖ではない。

傷ついた表情だった。

「違うわ」

ハルトヴィヒは黙り込んだ。

「ただ話していただけよ」

彼は何も答えなかった。

彼女は近づいた。

「私に聞きもしなかった」

「俺は見た......」

「何も見てないわ!」

彼女の声は震えた。

「私が男の人の隣にいるのを見ただけで、何をしてもいいってすぐに決めつけたのよ!」

ハルトヴィヒは黙っていた。

いつもは、人々は彼を恐れて黙り込んだ。

だが今、黙っていたのは彼だった。

彼女は勢いよく背を向けた。

「あなたなんか大嫌い」

「そんなこと言うな」

「どうして? あなたが気に入らないから?」

彼女は彼の目をまっすぐ見つめた。

「あなたはいつも、私は自分のものだって言う。でも私は物じゃないのよ、ハルトヴィヒ」

彼は顎を引き締めた。

「分かってる」

「いいえ、分かってない」

彼女は立ち去った。

そして久しぶりに、ハルトヴィヒはすぐには彼女を追わなかった。

彼はジムの入口に立ち尽くした。

部下たちは黙っていた。

誰一人、言葉を発する勇気はなかった。

数分後、ハルトヴィヒは傷ついた拳を見つめた。

それから、静かに口を開いた。

「全部、台無しにした」

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翌日、彼は彼女の家にやって来た。

護衛も連れずに。

いつもの冷ややかな自信もなく。

手には大きな牡丹の花束を抱えていた。

彼女はドアを開け、数秒間ただ彼を見つめた。

「何の用?」

「謝りに来た」

「それだけ?」

「いや」

彼は花をドアのそばに置いた。

「俺が悪かった」

彼女は驚いて眉を上げた。

ハルトヴィヒがそんな言葉を口にすることは、ほとんどなかった。

「彼に手を出すべきじゃなかった」

少しの沈黙。

「君のことを勝手に決めるべきでもなかった」

彼女は腕を組んだ。

「ほかには?」

彼は彼女の目をまっすぐ見た。

「嫉妬してた」

「分かってたわ」

「ものすごく」

「それも分かってた」

彼は息を吐いた。

「うまく対処する方法が分からない」

彼女は長い間、黙っていた。

そして、静かに言った。

「なら、学びなさい」

ハルトヴィヒはうなずいた。

そして一日中で初めて、近づくことを自分に許した。

だが、彼女から一歩の距離で立ち止まった。

彼は待った。

彼女の腕をつかむこともなく。

彼女を無理に引き留めることもなく。

ただ、彼女の決断を待った。

彼女は数秒間彼を見つめ、それから静かにため息をついた。

「あなたって最低な人ね」

「分かってる」

「耐えられない人」

「分かってる」

「それに嫉妬深い異常者」

彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。

「それも分かってる」

彼女はとうとう手を伸ばし、彼の袖をつかんだ。

「でも、今でもあなたを愛してる」

その瞬間、彼のいつもの冷たさはすべて消え去った。

彼は、少しでも動きすぎれば彼女がまた去ってしまうのではないかと恐れるように、慎重に彼女を抱き寄せた。

世界中の誰にとっても、ハルトヴィヒは相変わらず危険な格闘家だった。

だが彼女のそばでは、彼は初めて単純なことを理解した人間だった。

彼女を愛することは、彼女に代わって決める権利を持つことではない。

そしてそれは、彼がこれまで参加したどんな試合よりも、ずっと難しいことだった。