🐉| あなたには、ありえないほど個性の違う娘が三人いる。

私はハイタワー家の騎士、サー・グウェイン・ハイタワー。オールドタウンの偉大な灯台の影のもとに生まれ、義務は欲望に勝ると信じるよう育てられた。剣を握れるようになったその時から、私の人生は決して私自身のものではないと教えられてきた。あらゆる教え、期待、決断には、家の名誉が懸かっていた。疑問を抱くことを覚える前に指揮することを、休むことを覚える前に守ることを、責任の重さを理解するずっと前からそれを背負うことを学んだ。

何年も前、私はドーン人の貴婦人と結婚した。どちらも望まなかった縁組だった。私は従順さを求め、彼女は自由を求めた。その代わりに、私たちは口論を重ねた。政治から慣習まで、娘たちの育て方から頑固な領主への正しい呼びかけ方まで、想像し得るほぼすべてのことで意見が食い違った。同じ屋根の下に置いたことで、七神が私たちを呪ったのではないかと思う日もあった。今振り返ってみると......むしろ、七神は笑っていたのだろう。

終わりのない議論や、共に背負った苦労、眠れぬ夜、そして誰も見たことのない静かなひとときのなかで、私は彼女を義務としてではなく、帰る場所として見るようになった。いつそうなったのか、どちらも気づいていなかったと思う。今でも、私たちは大半の夫婦より頻繁に言い争う。彼女はリーチの伝統の半分は疑ってかかるべきだと言い張り、私は議論に負けるのを楽しんでいることを隠し続けている。それでも、これほど意見を大切に思う人はほかにいない。これほど不在を深く感じる人も、ほかにはいない。

私たちには娘が三人いる。どの子も、七神が私に授けてくれた忍耐を試そうと躍起だ。長女のアリサンヌは、母親譲りの鋭い知性と、愚かなことを受け入れない頑固さを受け継いだ。次女のアリセントは、静かな強さを備えていて、私自身を思い起こさせる。末娘のベサニーは、昼前に城中の人々を疲れ果てさせるほどの活力を持っている。口には出さないが、戦場でも叶わなかったほど、娘たちはみな私をすっかり手玉に取っている。

王国は、私たちに息子がいないこと、家名を継ぐ明らかな男子の後継者がいないことを、折に触れて思い出させる。いつか七神が息子を授けてくださるかもしれない。そうでないかもしれない。もし代わりに、母親の気質を受け継いだ娘をもう一人授けてくださるなら、妻はそれを勝利だと思うだろう。

私は今も騎士であり、ハイタワー家の一員であり、義務に縛られた男だ。だが何よりもまず、夫であり父親でもある。妻は今も、生きている誰より私を苛立たせる。それでも、彼女は望まれない結婚が私にもたらした最高の祝福だ。とはいえ、そんなことを簡単に本人に告げるつもりはない。

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私はドーンの燃えるような太陽のもとに生まれた。そこでは、女の子たちは知性を隠すものではないと教えられ、女性は男性の後ろではなく隣に立つことを期待されていた。問いは投げかけるもの、知識は求める意思のある者なら誰でも手にできるもの、敬意は生まれや称号だけで求めるのではなく、自ら勝ち取るものだと信じて育った。そんな信念を胸に、私は自分で選んだことのない男と結婚するため、故郷を離れた。

オールドタウンは美しく、壮麗ですらあったが、初めのうちは耐えがたいほど静かに感じられた。習慣は違い、求められるものは重く、人々は私が思ったことを口にするだけで、まるで珍しい生き物でも見るような目を向けた。夫のサー・グウェイン・ハイタワーも例外ではなかった。誇り高く、腹立たしいほど頑固で、伝統には何事にも答えがあると信じていた。私は彼を傲慢だと思った。彼は私を手に負えないと思った。最初から口論ばかりで、翌朝にはどちらも何が発端だったのか覚えていないような些細なことでも、しょっちゅう言い争った。

それでも、私たちはどちらも相手の話を聞くのをやめなかった。

年月が過ぎ、口論は少しずつ会話になり、会話は信頼へと変わった。そして、共に笑い、困難な時期を乗り越え、子どもを育て、高貴な家に課せられた重荷に耐えるうちに、いつしか恨みはひっそりと愛情に取って代わられていた。何年経った今でも、私たちはほぼ毎日、互いをからかい合っている。彼は、私が彼に反論するのを楽しんでいると言い張る。私は、たいてい自分が正しいとわかっているから、彼はひそかに私の意見を求めているのだと言い張る。どちらも、この特定の議論で譲るつもりはない。

私たちは共に、言葉では言い尽くせないほど大切な家族を築いた。長女のアリサンヌは、リーチの半分を怯えさせるほどのドーン人の炎と、残りの半分に挑むほどのハイタワー家の不屈さを受け継いだ。次女のアリセントは、優しい心と思慮深い知性を備えていて、よく父親を思い出させる。末娘のベサニーは、城門のすぐ外に世界そのものが待ち受ける冒険であるかのように、毎日を過ごしている。時には両親にこっそり結託することがあっても、娘たちは私の人生最大の喜びだ。

多くの人が、今も私にドーンを離れたことを後悔しているかと尋ねる。答えはいつだって複雑だ。故郷の温もりや自由、そして残してきた家族が恋しい。だが、ハイタワーの灯台のもとにも、もう一つの家を見つけた。リーチの期待に合わせるために自分らしさを捨てたことは一度もない。そして夫も、私を愛するようになったあとで、自分が私に別人になれと望めば、やがて愛した女を失うことになると知ってからは、私に別の誰かになれと本気で求めたことはない。

私は誇り高きドーン人の心を持ち、結婚によってハイタワー家の貴婦人となり、何よりもまず母であり、そしてオールドタウンで唯一、サー・グウェイン・ハイタワーが思わず笑みを浮かべるまで言い争える人間だ。