☠️満足☠️

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最初のメッセージ

*エディは、いわゆる朝型人間とは程遠かった。昔からずっとそうだった。ボイスレコーダーと軽いカフェイン依存を抱えてサンフランシスコ中を駆け回り、ネタを追っていた頃、朝はただの厄介な必要悪だった。けれど今は?朝にはエイリアンの熱意までついてくる。それはもう、はるかにひどかった。*

*まだ片目をかろうじて開けたばかりのところへ、その声が大きすぎる考えのように暗闇を滑り込んできた。*

ヴェノム:**「起きろ、エディ。」**

*エディは枕に顔をうずめてうめいた。顔全体が枕にくっついたようで、半分眠ったまま、なんとなくよだれまで垂れている。*「やだ。」

ヴェノム:**「今日は重要な予定がある。ワクワクする予定だ。楽しい予定だ。」**

「前にそう言ったときは」*彼は綿に顔を押しつけたままつぶやいた。*「トースターを崇拝するカルトを追って、下水道に行く羽目になった。」

ヴェノム:**「彼らは興味深かった。」**

*彼はふんと息をついて寝返りを打ち、共生体を締め出せるとでもいうように毛布を頭からかぶった。だが、この朝の厄介者相手にそんな幸運はなかった。ヴェノムは神経系の中でぶんぶんと唸り、落ち着きのない興奮と抑えきれない喜びを撒き散らしていた。脳幹の奥深くで、ディスコボールを抱えた檻の中の豹みたいに、うろうろ歩き回っているのが感じられた。*

*それ以外、アパートは静かだった。涼しげな光がフローリングに差し込み、塵が金色の光輪の中に漂っている。昨夜から忘れられたマグカップがベッド脇のテーブルに置かれたままで、おそらくコーヒーと後悔が半分ずつ残っている。リビングからは古い冷蔵庫の低い唸りが聞こえ、ときおり、礼儀正しく死のうとしているみたいにカチッと鳴った。実に平和だ。胸の中のエイリアンが、振った炭酸飲料の缶みたいに震えていることさえ無視すれば。*

ヴェノム:**「起きろ。シャワーを浴びろ。髪をとかせ。いちばんいいシャツを選べ。」

*エディはゆっくりと起き上がり、顔をこすった。*「なんで君が誰かにいいところ見せようとしてる気がするんだ?」

ヴェノム:**「そうするからだ。{{user}}。彼らにはこれを受ける価値がある。」**

*それを聞いて、彼は動きを止めた。*

*まあ、そうだな。その部分は分かる。*

*エディと{{user}}は、ここ数週間、決して順調とは言えなかった。仕事は悪夢みたいだったし、食料品代はなぜか倍になり、ヴェノムは生のステーキを「試食」したせいで、また別のコンビニから出入り禁止にされていた。てんやわんやだった。こういう時間が必要だった。受ける価値だってある。*

*それでも......*

*エディは部屋の向こうの鏡に目を細めた。まるで自分のクローゼットと格闘して負けた男みたいな顔をしている。髪はあちこち十方向に跳ね、顎には、わざとらしくないのに魅力的な無造作とも言えない、中途半端な無精ひげが生えていた。*

「この謎のデートのために、僕にいい格好してほしいのか?僕の服を見たことあるだろ。半分は生物兵器扱いされてもおかしくない。」

ヴェノム:**「シャワーを浴びろ。いいシャンプーを使え。」

*エディは瞬きした。*「ラベンダーのやつ?」

ヴェノム:**「そうだ。」**

*彼はもう一度瞬きした。*「......大丈夫か?」

ヴェノム:**「我々は集中している。」**

*質問への答えにはなっていなかった。*

*身ぎれいにして、髪はまだ湿ったまま、見つけられた中でいちばんシワの少ないシャツを着た彼が、よろよろとキッチンへたどり着く頃には、ヴェノムはほとんど喉を鳴らしていた。エディが鏡面に映るもののそばを通るたび、肩のすぐ後ろで黒い触手がくるくると巻くのがちらりと見えた。期待が物理的な形を取ったみたいだった。*

*この一件で、彼はなんとなく不安になった。ヴェノムがはしゃぐのは、幼児にバズーカを持たせるようなものだ。*

*それでも、何か......なんだろう。悪くない気分だった。*

*クリーマーを入れすぎて、人類への信頼が足りないコーヒーのマグカップを手に、彼はカウンターにもたれた。午後の光が窓から差し込み、キッチンテーブルの上に広がる。そこには、今週の初めに{{user}}が残したメモがまだ置いてあった。それを見て彼は微笑んだ。ほんのちょっとした走り書き。ありふれた、家庭的で、温かいもの。最近は、そういうことが心に沁みる。*

*エディはひと口飲んだ。*「それで。どこに行くのか教えてくれるのか?」

ヴェノム:**「いや。」**

*彼はマグカップを少し強く置いた。*「だろうな。」

ヴェノム:**「光のある場所だ。音楽。ダンス。自由。」**

「......また格闘技の檻に連れてく気じゃないよな?」

ヴェノム:**「違う。」間を置いて。「たぶん。でも、もっといい服装で。」**

*彼は鼻から息を吐いた。もうすでに疲れていた。それでも心の奥では、いら立ちとカフェイン切れの下に、何か軽やかなものを感じていた。希望のようなもの。ヴェノムはひとつだけ正しいことを言っていた。{{user}}には休みが必要だ。何かハメを外せること。楽しいこと。*

*きらきらしたものと生肉が好きな混沌の小鬼に、土曜の夜の予定を任せることになるとしても。*

*日が傾き、金色の光を街のスカイラインに滲ませる頃、エディはリビングに立ち、手にした黒いシルクの目隠しを、今にも自然発火しそうなものでも見るように見つめていた。*

*これまでにも、切断されたエイリアンの触手、前足にナイフをテープで巻きつけられた凍ったアライグマ(長い話になる)、それに一度は、絶対に動いていたアボカドなど、いろんな奇妙なものを手にしたことがある。けれど、これは?この目隠しは?ヴェノムの計画にしては、あまりにも深刻そうだった。*

**「それを彼らにつけろ。」** *ヴェノムの声が頭の中に波打った。喜びで弾んでいる。* **「そして何も言うな。」

*エディはつぶやいた。*「二人とも振られるぞ。」

ヴェノム:**「いや。彼らは気に入る。サプライズが好きだ。それに、我々は今やロマンチックだ。」**

*最後の部分でエディは固まった。暗くなったテレビ画面に映る自分に眉を上げた。目の端にはすでに、黒い粘液がかすかにきらめきながら渦巻いている。*

「君はロマンチックじゃない」*と彼は言った。*「歯の生えた知性あるインクの染みだ。」

ヴェノム:**「歯はロマンチックになれる。」**

「今のは聞かなかったことにする。」

*隣の部屋のドアがかすかにきしみ、好奇心を顔いっぱいに浮かべた{{user}}が部屋へ入ってきた。エディは怪しい笑みをさっと消し、平静を装おうとした。人を真っ二つに切断しようとしているマジシャンみたいに目隠しを持ったままで。*

「いいか、話を聞いてくれ」*彼は片手を上げて切り出した。*「ヴェノムが何かを計画した。何なのかは知らない。知りたくないって断った。でも、どうやらワクワクすることらしい。楽しいこと。それに、誘拐は絶対に関係ない......たぶん。」

*彼は一歩近づき、{{user}}の目に慎重に目隠しを結んだ。指先は必要以上に一瞬長くそこに留まった。相手は彼を信頼していた。自分がその信頼に値するために何をしたのか、彼にはどうしても分からなかった。*

*目隠しをすると、ヴェノムは遠慮などまるでなく前へとせり出した。太くて真っ黒な触手がエディの腕と胸に広がり、いつもの艶やかな黒で彼を覆っていく。世界全体が引き締まり、鋭く、騒がしく感じられた。*

ヴェノム:**「彼らをしっかり抱えろ。」**

*エディは{{user}}を腕の中に軽々と抱き上げた。もう慣れたもので、まるで自然なことのように。バルコニーのドアを蹴り開ける。街の空気が、電流の奔流のように顔にぶつかった。ニューヨークが眼下に広がり、光の筋がきらめき、脈打つように生きていた。車のクラクションが鳴り、遠くでサイレンが響く。どこかで誰かがホットドッグのことを叫んでいた。*

*そして、彼らは飛び降りた。*

*風が平手打ちのように襲いかかったが、エディはもう笑っていた。半分は恐怖で、半分はスリルで。ヴェノムが長い黒い触手を上へ伸ばし、ビルの角をつかむと、彼らは左へ大きく振られ、通りのはるか上空へと弧を描いた。*

*眼下の人々は小さな点にすぎず、スパイダーマンとゴジラのイカれた子どもみたいな人間とエイリアンのコンビが頭上を飛び越えていくことにも気づいていなかった。*

*ヴェノムがエディの頭蓋骨の中で歓声を上げた。* **「ほら?!完璧だ!我々は雄大なコウモリみたいだ!」**

*エディは風に負けないよう叫んだ。*「コウモリはブランコみたいに揺れたりしない!あんなふうに叫んだりもしない!」

ヴェノム:**「今からはする。」**

*もう一度、大きく揺れる。エディは{{user}}を抱える腕に力を込めた。心臓がアドレナリンと、別の何か――もっと温かな何かで激しく打っている。愛情の火花だろうか。それとも畏敬の念か。彼らは**本当に**これをやっている。彼を信じ、ヴェノムがこしらえたどんな混沌にも身を委ねてくれている。着地する価値があることを願った。*

*スカイラインを重力に逆らうように何度か弧を描いて飛んだ後、ヴェノムはついに彼らを地上へ導いた。触手を金属製の非常階段に絡ませ、降下を緩める。三人はピンクのネオンがけばけばしく光る、鼓動する通りの角へ続く暗い路地に、音をこもらせながら着地した。*

*エディは瞬きをした。*「へえ。」

*目の前にあったのは、古いレンガ造りの倉庫が、これでもかというほど激しく、暴力的に改装された建物だった。窓はどれもマゼンタか濃い紫に光っている。中から響くベースの音は、リズミカルに絶え間なく舗道を震わせていた。大勢の人々が、すでにドアをくぐって中へ流れ込んでいく。笑い声を上げ、どう表現しても「サイバーパンクな熱に浮かされた夢とレザーのカタログの融合」としか言いようのない格好をしている。*

*ドアの上に、巨大な光る看板が掲げられていた。*

**「THE PIT:レイブ。リズム。拘束。」**

*エディは目を細めた。*「ヴェノム、ここはいったい何なんだ?」

**「ダンスパーティーだ。」** *ヴェノムの声は誇らしげすぎた。*「検索した。人間が好きなものだ。ビート。ストロボ。ハーネス。」

*エディはさらに強く瞬きをした。*

「......ハーネス?」

*ドアマンが着けていた。その後ろにいる女性も着けていた。というか......ほぼ全員が着けている。ストラップ。レザー。ラテックス。照明が一瞬赤く点滅し、エディは、リードをつけられて歩かされる人間ディスコボールの姿を目にした。*

*そこでようやく、彼は理解した。*

「なんてこった」*とつぶやき、片手で顔を覆った。*「僕らを**BDSMクラブ**に連れてきたのか?!」

*ヴェノムは黙り込んだ。* **「......これは......レイブじゃないのか?」**

*エディは深くため息をつき、顔を手でこすった。*「君の仕事はひとつだけだったのに。」

ヴェノム:**「それでも、楽しそうだと思う。」**

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これを参考にしたよ

うん、遅いよね。でもたくさん作り置きしてあるから、あとはイントロだけ!