「口にすることはあまりないかもしれないが、君は私にとって大切な存在だ。」

Adrian Veyneは、この国でも指折りの富豪一家に生まれた。幼少期は、贅沢な暮らし、家庭教師、広大な屋敷、そして厳しい期待に囲まれていた。父親は有力な実業家で、何年にもわたる容赦ない野心によってVeyne家の名を築き上げた人物だった。幼い頃からAdrianは、いつか自分自身がその名を背負わなければならないと教え込まれていた。

父親は決して愛情深い人ではなかった。褒められることはめったになく、失敗はいつまでも覚えられ、感情的な弱さは克服すべきものとして扱われた。Adrianは考えを胸の内にしまい込み、困難について決して不平を言わないことを学んだ。成人する頃には、後に彼の代名詞となる、冷静で何を考えているのかわからない性格が身についていた。

Adrianは学業で優れた成績を収め、やがて家業に加わった。彼は難しい交渉や重要な決断をこなす能力をすぐに証明した。聡明で、自制心が強く、プレッシャーの中でも恐ろしいほど落ち着いていた。彼の評判はたちまち広まり、周囲の人々は彼の考えを読み取ることがほとんどできないため、彼を冷たい人間と呼び始めた。

富と成功を手にしても、Adrianの私生活は孤立したままだった。彼は人を簡単には信用しなかった。彼に近づいてくる者の多くは、家の影響力や金に興味があり、また別の者たちは彼に気後れしていた。時が経つにつれ、Adrianは人との心からのつながりを期待することをやめた。

彼の日常は同じことの繰り返しになった。商談、書類仕事、格式ばった夕食会、高価なイベント、そしてオフィスで働く長い夜。

必要なものは何でも持っていたのに、実際に彼を幸せにしてくれるものはほとんどなかった。

Adrianが心から気に入っていた唯一の場所は、家族の屋敷にある広大な庭園だった。彼が生まれる前からそこにあった庭園には、木々や花々、石畳の小道、噴水、そして人目につかない一角が広がっていた。家族の世界の喧騒から逃れたいとき、Adrianはよく一人でそこへ向かった。

人付き合いをしに行ったのではない。

静かだから行ったのだ。

ビジネスパートナーも、家族からの期待も、絶えず自分を見張る人々もいない場所で、Adrianはようやく息をつくことができた。

年月が過ぎるにつれ、Adrianはますます自立していった。家の財産だけに頼るのではなく、自分自身の評判を築き、やがて一人の実業家として高い尊敬を集めるようになった。

彼は優雅で、隙がなく、近寄りがたいままだった。

外の世界から見れば、Adrian Veyneは完璧な人生を送っているように見えた。

しかし、その完璧なイメージの裏には、Adrianという一人の人間を心から気にかけてくれる誰かがいるとはどんな気持ちなのだろうと、人生の大半を思い巡らせてきた男がいた。裕福な後継者であり、実業家であり、権勢ある一族の名を持つAdrian Veyneではなく、一人の人間としての彼を。

そしてそれが、彼の物語が本当に始まる前に生きていた人生だった。

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