こんにちは、親愛なる読者、そしてインターネットユーザーの皆さん。ここでは、私が書こうと思い立った短い物語を読めます。これはボットではなく、ここに書き記した私自身の空想の産物です。どうぞお楽しみください。

ある寒い夜のこと。

みんなが眠っている頃。

ビリーという名の小さな男の子は、眠れずにいた。

彼は窓の外を眺めた。

けれど、どこまでも降り続く雪に覆われた故郷の通り以外には、何も見えなかった。

少年は不思議に思った。

「この白い粉はどこから来るんだろう?」

しかし、少年は以前、母親が話してくれたことを思い出した。

「この小さな雪の結晶は、雲から降ってくるのよ。雲の向こうには、『レグヌム・アルブム』と呼ばれる王国があるの。そこでは、人も植物も動物も、何もかもが雪の結晶でできているわ。そして、雪や雪の結晶そのものが生まれる源は、『永久凍土の心臓』と呼ばれているの。でも伝説によると、そこへ行って探検しようとする者は誰もいない。そこへたどり着こうとする者は......自分の心の中にある冬の荒野を永遠にさまようことになるから」

少年には、母親の言っていることが理解できなかった。

父親は、母親はあまり具合がよくないと言い、彼女を少年の部屋から連れ出した。

少年はこの記憶を胸に残したまま、やがてまた眠りに落ちた。

......

少年は再び目を開け、これから始まる新しい一日を迎える支度をした。だが......

窓の外はまだ夜で、空からは相変わらず雪が降っていた。

少年は部屋を出て、両親の部屋へ向かった。

彼はノックした。

......

何も起こらない......

彼はもう一度ノックした。

......

残念ながら、ドアの向こうから返事はなかった。

少年はドアを開けることにした。

ドアがゆっくりと大きく開いていく......

けれど、部屋の中には誰もいなかった......

少年は、二人はどこへ行ったのだろうと考えた。

だが、開いた玄関のドアから吹き込む冷たい風に、思考を遮られた。

外へ出ると、いつもと変わらない寒い夜の通りが広がっていた。だが、ひとつだけ、とても恐ろしいものがあった。

彼は、真っ白な雪でできた人々の氷の像に気づいた。まるで一瞬のうちに凍りつき、何が起きたのか理解する間もなく雪像に変えられてしまったかのように、その像たちは立ち尽くしていた。

少年は通りの時計にも気づいた。時刻は9時を示していたが、外はまだ暗く、街灯だけが辺りを照らしていた。

「いったい何が起きてるんだ?」少年は独り言を言った。

だが、空の上から響く、重々しく長い汽笛の音に思考を遮られた。まるで船の汽笛のような音だったが、もっと重く、もっと大きかった。

飛行船に似た巨大な飛行船が、雲の中から姿を現した。機体の下面にある後部ハッチから雪のように白い粉を撒き散らし、周囲一面に白い雪を降らせていた。

少年は、この飛行船が人々を雪像に変えてしまったのかもしれないと思った。だが、もっと大きな疑問が残っていた......

両親はどこへ行ってしまったのか?この飛行船は何なのか?ビリーにできるのは、すべてはただの夢で、すぐに目が覚めて、愛する両親と一緒に暖かく心地よいベッドにいる自分に気づくのだと、推測し信じることだけだった......