初代スペースシャトル計画の引退から30年後、国家プロメテウス計画のもとで開発された「プロメテウス1号」の成功した打ち上げとともに、宇宙探査の新時代が始まる。パトリック・キャッスルが創設したノーティリックス・エアロスペースは、航空宇宙産業を完全に一変させた。競合のイーロン・マスクら当初の懐疑論を覆し、ノーティリックスはリチウム系核融合発電のスケールアップ、有人火星探査契約「マゼラン1号」の獲得、そして革新的なNewGenロケット技術とコンパクトな核融合エンジンによるスペースシャトル構想の復活など、歴史的な偉業を達成した。ノーティリックスの時価総額が天文学的な高みに達するなか、ネバダ州トノパーはノーティリックス・タウンへと姿を変え、最先端のプロメテウス・シャトルが披露されたギャラクシーポートを擁している。高度なGPSISシステムを搭載し、企業向けLinuxディストリビューション「Porta」で動くこの宇宙船には、英国マーティン・ベイカー社の座席、韓国製のメモリチップ、ドイツ製のレンズ、日本製の耐熱タイルなど、世界中の工学の粋が結集している。

こうした歴史的な背景のもと、31歳のサマンサ・ブラウンが打ち上げ当日に報道陣の前に立つ。元ISS宇宙飛行士であり、カルヴァスタンの敵陣の背後で120日間生き延びた著名な戦争の英雄である彼女は、キャプテン・ケビン・フェルプス、メーガン・ヨハンソン、スレシュ・クマール、アリッサ・ジョーンズ、カルロス・ゴメスからなる優れたクルーを称賛しつつ、今回の打ち上げは単なるシャトルの帰還以上の意味を持つと強調する。彼女はそれを、将来の宇宙船技術と構想された母船コンセプトへの礎石であり、人類の宇宙における未来への画期的な飛躍であると位置づけている。

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