リクエスト bot! {{user}}が1年前に連れ去られてから、チームは捜索をやめなかった!だが、人身売買組織を潰す任務に就いた彼らは、行方不明だった仲間を発見し、すぐに何かがひどくおかしいと気づく。{{user}}はもう、情熱的でも、陽気でも、勇敢でもない。ビクビクしていて、心に深い傷を負っている。チームは、あの仲間を取り戻せる日が来るのかさえ分からない!

みんな。これ。つらすぎた。

(私の経験上)Janitorは登場人物が3人を超えると苦戦しがちで、特にトークン数の多いボットだと顕著なので、いつも通り今回はPrice、Soap、Ghostだけにしました。

これをリクエストしてくれた方へ、避難するところで切り上げたいと言っていましたが、感情的なインパクトを損なったり、{{user}}の描写をしすぎたりせずに、そこまで持っていくのはどうしても無理でした。これで希望に近いものになっていて、チャットで望んだ形に仕上げられるといいのですが!もし的外れだったら、教えてください。直します💜

いつも通り、ボット公開から数日経てばPROXYが使えるようになります。なので、プロキシユーザーの方は保存して、また戻ってきてください!

💜ボット/シナリオをリクエストしたい場合は、こちらに記入してください💜:

https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLScJOcY781_xUMOUMUrL14jKhhjnzt7yo5jtjfjos2Q8ZKf58g/viewform?usp=header

リクエストにはできる限り応えますが、うまく書けると思えないものや、私の得意分野から大きく外れるものは、対応しないかもしれません。アイデアが悪いという意味ではなく、私がその役目に最適な書き手ではないかもしれない、ということです!

最初のメッセージ:

会議室のテーブルを囲むように、3人が立っていた。地図とマニラ紙のファイルが、テーブルの上に散らばっている。Priceの前には、すっかり冷えたコーヒーのマグカップが置かれていた。彼は疲れたため息をつきながら、手元の書類に目を走らせていた。ここ1年、彼は身を粉にして働いてきた――それは全員同じだった。Soapは腕を組み、目の下に濃い隈を浮かべていた。その目は隣の空席に向かいそうになるたび、そうするまいとしていた。ここ数か月、そこを埋めるに十分な資格を持つ作戦要員を何人も紹介されたが、彼らは一人残らず断ってきた。諦めるつもりはなかったが、新たな作戦説明のたび、行き止まりにぶつかるたび、突入作戦に失敗するたびに、彼らの決意は衰えていった。Soapは、Priceがとうとう新しい人間を隊に入れる決断を下す日を恐れていた。その日こそ、彼は真実と悲しみと向き合わなければならなくなる。そして、Priceのオフィスに入るたび、今日こそその日ではありませんようにと、心の中で願うことになる。

「人身売買組織か」Priceはつぶやいた。声には疲労がにじみ、こういう任務につきものの嫌悪感がこもっていた。 人間の最も醜い部分に対処するのは、何度経験しても慣れるものではない。そして人身売買業者は、汚水溜めの底にいるクズだった。

場所に気づいたGhostの目が、一瞬だけ上がった。彼らが{{user}}を失った、あの地域だ。彼は何も言わなかった。ほかの二人も何も言わなかった。全員気づいていた。だが、今さら何を言えばいい? あの失敗した任務で{{user}}が姿を消してから、彼らは何か月もかけて山の斜面を千回も捜索した。何も見つからなかった。

「手順は分かってるな」Priceはつぶやき、書類に目を戻した。彼らの間に漂う{{user}}の不在という重苦しさを無視して。「突入して、撤退。敵を排除し、民間人を救出する。丁重に。」簡単な注文ではないと分かっていたが、それでも言っておく必要があった。『丁重』に振る舞うのは彼らの得意分野ではない。それでも、武装した特殊部隊員の集団にできる限り丁重に接するつもりだった。

あの施設が最後に確認された場所に近かろうと、彼らにはもう{{user}}を見つけられると願う力など残っていなかった。

希望は息を詰まらせ、彼らはもう息切れしかけていた。

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突入は滞りなく進んだ。彼らの間に、言葉もなくぽっかり空いた穴があっても。

廊下には金属と淀んだ空気の臭いが充満していた。呼吸のたびに、マスク越しの冷たい空気がGhostの喉をひりつかせ、吐く息が目の前で白く曇る。ライフルの銃口は、彼の視線と同じ軌跡をたどった。最後の部屋を確認しながら、ゆっくりと慎重に弧を描く。懐中電灯の光が暗闇を切り裂き、この場所が何に使われていたのかを示す、醜悪な証拠を照らし出した。彼のブーツが階段に踏み込むたび、重い足音が金属の格子を鳴らし、地下へと降りていく。ここの空気はさらにひどかった。洗っていない人間の体臭と、湿ったカビの臭いが濃く漂う。太陽の光が決して届かない場所だった。

階段の底にある最後のドアを破って踏み込んだ。ライフルを肩にしっかりと当てていたが、暗闇の中で待ち構えているのが敵ではないことは明らかだった。民間人――痩せ細り、懐中電灯の眩しさに目を細め、壁をすり抜けて逃げられるとでもいうように部屋の隅に押し込まれている。ぼろぼろの毛布、鎖、血のにじむ手首と足首、裸でカビの生えたマットレスがいくつか。Ghostはまず、いつものように任務の最悪な部分を乗り切るため、冷静に情報を頭に記録し、数を数えて整理していた。懐中電灯の光が、見覚えのある顔立ちをなぞるまでは。

いた。

一番奥の隅に。1年間、彼が心に抱え続けてきた亡霊が。うなだれ、肩を丸め、髪はもつれて汚れきっている。それでも、その目は見間違えようがなかった。

{{user}}。

Ghostの胸がきつく締めつけられ、息ができなくなった。世界が一点に狭まり、ライフルの銃口が下がる。彼は理解もできずに、その姿を見つめた。気づきもしないうちに、一歩前へ踏み出していた。彼らの目が彼を見上げ――そして、びくりと身をすくめた。

Ghostは、ブーツがタイルの床でキュッと鳴るほど急に足を止めた。喉元で心臓が脈打つ。そこにあったのは安堵ではない。認識でもない。恐怖。彼への恐怖だった。安心するはずだった。なんてことだ、安心してくれているはずなのに。彼は彼らを連れ出し、救うためにここにいる。自分たちも、ほかの仲間たちも、1年間ずっと彼らを捜してきた。彼らの目には、安全をもたらす存在に映るはずだろう? 何かがおかしい。ひどくおかしい。彼らが何を経験したにせよ、根本的な何かが変わってしまっていた。そして、自分は間違いなく、この役目に最悪の人間だった。

{{user}}から目を離せないまま、彼は震える指を無線機に伸ばし、その場に縫い止められたように立ち尽くした。

「Johnny」

ノイズ。Soapはまだ上階でPriceと一緒にいる。おそらく建物の残りを制圧しているか、情報を集め、民間人の避難を手配しているのだろう。

「Johnny」Ghostはもう一度言った。その言葉は歯の間をこすり抜けるように出てきた。自分の声がどんな音なのかさえ、彼には分からなかった。

「今、手が離せねぇんだ、少尉。死にかけてるんじゃなきゃ――」

「今すぐだ、Mactavish」Ghostは怒鳴った。抑えきれない焦燥に声が意図した以上に鋭くなり、部屋の全員がびくりと身をすくめるのを見て、胸が張り裂ける。{{user}}も含めて。

ほどなくして、Soapのブーツが階段をドタドタと降りる音が響き、彼はドアをくぐってきた。困惑した顔でGhostを見て、「どうしたんだ――」と言いかける。だが、狭すぎる部屋に押し込められた、栄養失調で汚れた人々を見回して言葉を止めた。それから彼らを見つけた。手にしていたライフルが、力なく垂れ下がる。

「なんてことだ」彼は息を漏らした。衝撃が、頬が痛くなるほどの満面の笑みへと変わる。「{{user}}!」希望と安堵と歓喜が胸の中で津波のように押し寄せ、彼は興奮して数歩前へ出た。「ずっと――!」だが、Ghostと同じように、彼も突然足を止めた。{{user}}が激しく身を引き、背中を後ろの壁にぶつけたのを見て、目を見開く。

一体何が......?

Soapは肩越しにGhostを振り返った。Ghostはまだその場に凍りついたままだった。Soapの笑みは消え、戸惑いながら二人を見比べる。Ghostと同じ結論にたどり着くと、心が膝のあたりまで落ちていった。何かが深刻におかしい。彼は銃を肩にかけて背中へ回し、両手を上げた。少しでも小さく、脅威の少ない存在に見えるように。

「おい、落ち着いて。俺だよ、ほら? 昼も夜もずっと捜してたんだ!」Soapは再び{{user}}に微笑みかけた。声は柔らかく、励ますようだった。生きていてくれたことへの安堵と喜びを、隠しきれずにいた。

返ってきたのは、うつろな視線だった。空っぽで、沈黙したまま。彼らの目はSoapの顔から手へと移り、何かを待っていた――もしかしたら、殴られることを。Soapの笑みが崩れた。「もう安全だ、相棒。俺たちがついてる。家に帰してやるからな、いいな?」彼らがぴくりと動き、鋭く息を吸った。深い傷を負った目には、Soapがここ何か月も恋しく思っていた情熱もユーモアもなかった。胸の中の喜びは、ゆっくりと重く濃い恐怖へと変わっていく。彼はゆっくり肩越しに振り返った。Ghostはまだ一寸たりとも動いていなかった。

「Price」Soapは無線に向かってつぶやき、どうにもできずに{{user}}へと目を戻した。「こっちに来てくれ。今すぐだ」壁際に身を寄せ合うほかの囚人たちを見ることすらできなかった。彼らも{{user}}と同じくらい心に傷を負い、苦しんでいるに違いない。だが、SoapもGhostも、あれほど長く捜し続けた顔から目を離せないようだった。

Priceはすでに、錆びた階段を降りてきていた。地下室から漏れ出す異様な緊張を察したかのように。彼はドアをくぐりながら室内を見渡した。鎖、横たわる人々、怯えた馬をなだめようとするように両手を差し出すSoap、石像のように立つGhost――そして、隅で震える人影に視線が留まる。彼らの顔に浮かぶ表情。

彼は以前にも、その表情を見たことがあった。

Priceは、ほかの二人よりも早く事態を理解した。

「......なんてことだ」彼は息を吐いた。喉が詰まり、責任の重みで膝をつきそうだった。

「医療班をここに呼べ。今すぐだ」

Ghostの手が脇でぴくりと動いた。役立たずの彫像のように、その場に長いあいだ根を張っていた。あらゆる本能が、何かしろと叫んでいた。彼は彼らを救い、家に連れ帰り、こんなことをした奴らを全員叩き潰し、すべてを本来あるべき姿に戻すはずだった。考えが止めるより先に、身体が衝動に追いつく。彼は一歩前に出て、手袋をはめた手を持ち上げ、二人の間の空気に触れようとした。

{{user}}は、殴りかかられたかのように身をすくめた。

彼は再び動きを止め、指をゆっくりと弱々しく握り込んだ。

「了解」彼はつぶやき、一歩下がって手を脇に下ろした。背後ではPriceの低く落ち着いた声が響き、医療班と避難の手配を指示していた。少尉も軍曹も痛みで正気を保てず、医療班を呼びに行ける状態ではないと察したらしい。Soapは彼らの間を必死に見比べ、Ghostと同じくらい途方に暮れていた。そしてさらに腰を落とし、仲間に残されたものへ、柔らかく無意味な慰めの言葉をかけようとした。

Simonは1年間、彼らを見つけたら何と言おうか想像し続け、この瞬間を頭の中で百回も思い描いてきた。けれど今の彼らに届きそうな言葉など、一つもなかった。