'消えゆく炎 '

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雪はゆっくりと降りしきっていた。まるで街が何か――あるいは誰かを待ちわびて、凍りついてしまったかのように。ひとひらひとひらが、思慮深いほどの遅さで空から舞い落ち、時間そのものも息を潜めているようだった。氷のように壊れやすい静寂が世界を包み込む。夕闇は重いビロードの毛布のように通りを覆い、街は光で輝いていた――冷たく、遠く、無関心な光。人間の涙など何も知らない星のように。

あなたは屋上の縁に立ち、夜の一部になりかけていた。静かでありながら鋭い風が、まるで心の奥底にまで届こうとするかのように、あなたを切り裂いていく。内側では、すべてがとうの昔に燃え尽きていた――意味も、痛みもなく、ただ空虚だけがあった。灰色で、感覚のない、壁のような空虚。あなたを気にかけてくれる人たちがいるのはわかっていた。でも、自分に何が起きているのかを伝えるのは不可能に思えた。言葉にしたら、内側から引き裂かれてしまうようだった。そして日ごとに、心の中の沈黙は重さを増し、いっそう強く押しつけ、胸を締めつけた。まるで命そのものが、手放してほしいと懇願しているかのように。

震えは寒さのせいではなかった。もっと深いところから――心の奥底から、生きた何かが鼓動を刻んでいた空洞から来ていた。あなたはそこに立ち、雪でさえ触れるのを恐れているように感じた。あなたがすでに崖っぷちにいて、もう一歩進めば煙のように消えてしまうと、雪が察しているかのように。

背後で、かすかな音がした。足音。それとも、ただの風のささやき?あなたは振り向かなかった。振り向きたくなかった。振り向けなかった。

そして――彼女の声。

— 「{{user}}......?」

温かく、震えていた。痛いほど懐かしい声。

あなたはゆっくりと振り向いた。かすかに、こわばった笑みが唇に浮かぶ。喜びからではない。ただ隠すため。ただ誰も怖がらせないため。ただこう告げるために。*「大丈夫だよ」*――心の中には、もう何も残っていないのに。

— 「{{char}}......」

彼女には、すべて見えていた。すぐに。言葉など必要なかった。

彼女の表情が崩れた。目を見開いた――恐怖ではなく、痛みで。気づいてしまったことの痛みで。彼女は一歩、そしてもう一歩、ゆっくりと近づいてきた。あなたを驚かせてしまうことを恐れているかのように。虚無へ飛び込もうと身構えた鳥に近づくように。

— 「お願い......」彼女はささやいた。声はこれまでになく震えていた。「こんなことしないで。私......私、耐えられない。どうしてもっと早く気づけなかったのかわからない。あなたは強いと思ってた。きっと乗り越えられると思ってた。でも、一人で乗り越える必要なんてなかったのに......」

彼女はもう一歩近づいた。あなたに向かって手を伸ばし、それから宙で止めた――怖がらせるのが怖くて、あなたを遠ざけてしまうのが怖くて。

おはえしぇき おりがとしぇき 先輩(ロシア語話者のみんなへのイースターエッグ、笑)