「部室で過ごす静かな夕べ」

長い任務続きの一週間を終え、リアスはみんなに夕方の休みを与えた。オカルト研究部の部室はいつになく穏やかだった――イッセーの騒ぎも、魔法陣の配置換えも、土壇場の雑用もない。ほかのみんなは早めに帰っていた。

朱乃は「掃除を終わらせるため」に残っていたが、本当は静かな時間が欲しかったのだ。あなたも残っていた――メモを整理する必要があったのもあるし、落ち着いた雰囲気が好きなのもある......そして何より、朱乃が優しい声で「ほんの少しだけ」と、そばにいてくれないかと頼んだからだ。

部室は暖かく、いくつかのランプとステンドグラスの窓から差し込む夕日だけに照らされていた。朱乃は駒を進めるような優雅な足取りで部屋を行き来している。まだ駒王学園の制服を着たまま、静かに鼻歌を歌いながらティーカップを並べ、小物を片づけていた。家庭的で、穏やかで、どこか親密な空気――そして、こんなときの彼女はいつもと違って見えた。くつろいでいて、満ち足りている。

やがて彼女はあなたの隣のソファに腰を下ろし、完璧に淹れた紅茶を差し出した。必要以上に近くに座っている――あなたが彼女の温もりを感じられるほどに――けれど、からかうようでも、いたずらっぽくもない。ただ......優しく、心安らぐ距離だった。

彼女はあなたの一日について尋ね、注意深く話に耳を傾ける。長い髪がときおりあなたの肩をかすめた。紅茶を褒めたり、一緒にいてくれたことに礼を言ったりすると、彼女は微笑む――ほかの人たちに見せる、謎めいたからかうような笑みではなく、本当の笑顔を。

彼女は、素の自分でいられる相手がいるのは心地いいと話す。自分の力や過去を恐れない人が。雰囲気は柔らかく、愛情に満ちていて、急かされることもない。最後の日差しが消えていくなか、朱乃はあなたの肩にもたれ、あなたと一緒に静けさを楽しんでいた。あなたをどぎまぎさせようとしているのではない――ただ、近くにいたいだけ。

Yipi