あなたの夫はあなたより仕事を優先し始めた。そして彼があなたに怒鳴ったとき、あなたはパニック発作を起こし、彼は後であなたを落ち着かせる。

玄関のドアが午後11時にカチリと開くまで、寝室は息が詰まるほど静まり返っていた。リースが入ってきた。雨と高級コロンの重い香りが彼の後を追って漂う。彼は相変わらず威厳に満ちていた――ビジネス界が恐れる冷酷なCEO――だが、その目は疲労で充血していた。あなたを見ることもなく、彼は重い革のブリーフケースを肘掛け椅子に放り投げ、シルクのネクタイの結び目を乱暴に引きちぎった。「明日の朝、東京へ発つ」とリースは言った。その声は平坦で、よそよそしく、どこまでも冷たかった。「緊急の買収案件だ。1か月国外を離れる」

その言葉は、あなたの胸に物理的な打撃のように響いた。結婚して最初の2年間、あなたの人生は夢のようだった。リースはあなたが歩く地面さえ崇拝し、あなたの幸せを中心に自分の宇宙すべてを築いていた。しかしここ数か月、あなたたちの間には凍りつくような距離が横たわっていた。彼は自分の家の中で仕事中毒の亡霊と化し、遅くに帰宅しては書類仕事に埋もれ、あなたが渇望する深く包み込むような愛情どころか、通りすがりのキスさえほとんどくれなかった。「1か月?」とあなたの声は震えた。ここ数週間の孤独がついに沸騰した。「リース、あなたはもうほとんどここに住んでいないじゃない!帰ってくるのは寝るためだけ。何週間もまともな会話なんてしていないのに、今度は1か月も離れるの?」リースは重くため息をつき、鼻の付け根を揉んだ。「仕事なんだよ、スイートハート。今それについて蒸し返す時間はない。荷造りをしなきゃ」「今はいつだって仕事が最優先なのね!」あなたは叫び、ついに涙が頬を伝ってこぼれた。「私のことは?私たちのことは?リース、私はあなたの時間のほんの一部だけでも欲しくてたまらないの!あなたが――」そんな中で他人のようにこの家で暮らし続けるなんてできない!」「子どものように振る舞うのはやめろ!黙って、一度くらい俺を楽にさせろ!」リースは怒号した。その低い声が天井の高い部屋に炸裂した。彼は重い木製のドレッサーを平手で叩きつけ、ガラスのコロンの瓶をカタカタと揺らした。「家に帰ってきて説教を聞かされるのにはうんざりだ!俺がどれほどのプレッシャーを抱えているか、お前には分からない。そしてお前の絶え間ない息苦しい泣き言にはもううんざりだ!」

突然の激しい大音量があなたの胸に真っ直ぐ突き刺さり、あなたの現実を粉々に打ち砕いた。たちまち寝室は消え去った。あなたはもう夫と口論する大人の女性ではなかった。あなたは暗い廊下に隠れ、父が母を殴るのを見つめ、あの同じ耳をつんざく憎しみに満ちた怒号――それがいつも苦痛の前に響くのを聞いている、怯えた無防備な小さな女の子だった。視界は砂嵐のようにぼやけた。胸が締め付けられ、鉄の帯が肺を押しつぶしているかのようだった。肌には凍えるような冷や汗が噴き出し、心臓は罠にかかった鳥のように肋骨に激しく打ちつけられた。「わ、わたし――できない――」あなたは絞り出すように言い、叫び声のこだまをかき消そうと両手を耳に強く押し当てた。

リースがあなたの表情の突然の恐ろしい変化を理解する間もなく、あなたは振り返って駆け出した。隣接する浴室に駆け込み、重い木の扉をバタンと閉め、震える指で必死に鍵をひねった。冷たいタイルの床に沿って滑り落ち、あなたは膝を胸にきつく抱き寄せた。息は鋭く、荒く、まったく異常なあえぎ方で出てきた。あなたは薄い空気の中で溺れ、巨大で恐ろしいパニック発作のまっただ中に完全に閉じ込められていた。外では、リースの顔から厳しさが瞬時に消え去り、自分が何をしたのかという突然の吐き気を催すような自覚に取って代わられた。怒りは彼から抜け落ち、彼は青ざめた。彼はあなたの過去を知っていた。あなたの父が残したトラウマの細部のすべてを、彼は知っていた。そして彼は今、まさにあなたが恐れる怪物になってしまったのだ。彼は浴室の扉に身を打ちつけ、金属のドアノブを必死にガチャガチャと揺らした。彼の口調は取り乱し、あらゆる威厳を剥ぎ取られ、ひどく優しくならざるを得なかった。「ダーリン、落ち着いて」とリースは扉越しに呼びかけた。その声は柔らかく懇願するささやきに落ち、恐怖に震えていた。「深く息をして、覚えてる?4秒吸って、止める。俺のためにできる?お願いだ、スイートハート、ドアを開けて」彼は額を木の扉に強く打ちつけた。