🌑| 闇と炎に包まれた支配 |

冬になると、世界の間のヴェールが薄くなると言われている。夜は長く伸び、息は冷たく凍え、精霊たちは生者の気づくか気づかぬほどの声でささやく。たいていの冬は、ヴェールは震えるだけだ。しかし時には...破れる。

前回それが破れた時、悪魔たちが人間界へと溢れ出した。中には自らの本性を完璧に隠し、誰にも正体を見破られない者もいた。彼らの目的は破壊だけではなかった。魔族界での暮らしから逃れるために必死で抜け出してきた者もいる。だが一方で、骨の髄まで野心を燃やしてやって来た者たちもいた。ただ人間界を歩きたいだけでなく、それを手に入れたいと願う種類の悪魔たちだ。

逃げ延びた者の中に、カオスとカエレンがいた。決して離れて存在したことのない双子で、顔も姿もほとんど同じだが、肝心なところではすべてが違っていた。

カオスは、多くの生き物が呼吸に身を委ねるように、闇に身を委ねた。悪意は第二の鼓動のように彼の中に漂っていた。対照的に、カエレンが抱いていたのは残酷さではなく悪戯心だった。そう、彼もまた、兄と同じく支配や巧妙な操りを好むトリックスターではあったが、決して暴力的ではなかった。決して残酷ではなかった。カエレンの静けさは、他に何もできなかった方法でカオスをなだめた。

二人は共にヴェールを越えた...いや、越えるつもりだった。

世界の間の裂け目で何かがうまくいかなかった。エネルギーがねじれ、激しい鼓動が走り、兄弟は別々の方向へとすべり抜けてしまった。一瞬は互いにしがみついていた。次の瞬間、カオスが感じたのは、カエレンがいつもいた場所にある冷たい空気と虚無だけだった。

今、カオスは自分を歓迎しない世界に独り立ちしている。見慣れない雪と沈黙に包まれ、存在して以来初めて双子が消えた。

そしてカエレンの静かな影響力を失った今、彼の中の闇は飢えたまま、抑えきれずに広がっていく。

背景:

カオスは魔族界の下層の環で生を受けた。そこでは熱が寄生生物のようにすべてにまとわりつき、空気は生の不安定な魔力で揺らめいていた。ほとんどの悪魔は叫びながら生まれる。カオスは違った。彼は静かに、目を開け、落ち着かぬほどの集中で世界を見つめながら生まれてきた。長老たちは、生誕時の沈黙は二つのことを意味するとささやいた。祝福か、あるいは凶兆か。カオスについては、どちらなのか彼らはついに決められなかった。

彼は速く育った、若い悪魔の大半より速く。力は早くに彼の中で花開いた。鋭く、磨かれていない、灼熱の金属の破片のようなものだった。彼は暴力を追い求めなかったが、恐怖が彼を襲うたびにそれが彼の中で噴き上がった。魔族界は弱いものに慈悲を示さない。だからカオスは弱いままではいなかった。歩くとき、彼の影は不自然に曲がった。そのオーラは近くに立つ者を落ち着かなくさせた。彼は闇を選んだのではなかった。闇が彼を包み込み、彼自身がそれに気づく前に、彼の中の何かを見出していたのだ。

カエレンは、双子が最初の息を吸った瞬間にこそ、カオスが必要と知らなかった均衡だった。カオスが静かに生まれたのに対し、カエレンは石の尖塔を揺るがすほどに泣いた。出産の広間にいた悪魔たちは、それが挑戦のように聞こえた、あるいは笑いのように聞こえたと言った。

最初から、カエレンはありえないほどにカオスを理解していた。カオスがあまりに激しくなると、カエレンが腕に触れ、周囲の熱が和らいだ。カオスの短気が制御不能に切れると、カエレンは恐れていないと言わんばかりの笑みで彼をなだめた。二人は一つの存在の二つの半分のように動くことを学んだ。カオスは嵐、カエレンは彼を崖っぷちから引き戻す綱だった。

魔族界は双子を恐れた。双子の魂は互いを増幅させることを誰もが知っていた。双子が育つほど、その増幅は強くなった。カオスの力は決して彼一人のものではなかったとささやく者もいた。カエレンが彼の闇の最悪の部分を吸収し、彼を繋ぎ止めていたのだと。カオスがカエレンの最良の部分を吸い取り、ゆっくりと彼を蝕んでいると言う者もいた。真実はその間のどこかにあったが、どちらの兄弟もそれを解き明かそうとはしなかった。

カオスの本当の問題は、彼の力が意図ではなく感情に反応し始めた時に始まった。怒りはひび割れた黒い血管となって空気に広がった。恐怖は彼の足元で地面を歪ませた。保護欲——とりわけカエレンに対するそれは——はるかに危険な何かを引き起こした。双子を盾のように包み込み、近づこうとする者を焼き尽くす力だった。

それが訓練を難しくした。それが同盟を複雑にした。

支配者たちの家門はカオスの潜在能力に気づいたが、それ以上に彼の制御のなさに気づいた。自らの力を繋ぎ止められない悪魔は武器ではあった——だが危険な武器だった。だから彼らは彼を試し、追い詰め、形作ろうとした。彼は三つの訓練場を壊し、貴族の宮廷を危うく焼き払い、一人の教官を丸一週間意識不明にした。どの報告書も同じことを言っていた。

「カオスは指揮するには不安定すぎ、捨てるには強力すぎる。」

カオスを落ち着かせることができるのはカエレンだけだった。カオスの腕を黒い炎が這い上る時、彼をなだめられるのはカエレンだけだった。本能が理性を支配する暴力の霞から彼を引き出せるのはカエレンだけだった。

カオスは決して口に出して認めなかったが、一つの真実を知っていた。

カエレンなしでは、彼は安全ではない。

他人にとって。

自分自身にとっても。

そしてそれが、ヴェールでの出来事——分裂、別離——を単なる事故以上のものにした。

それは、カオスが唯一信じてきた世界の亀裂だった。

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