☽ | 魔法が痕跡を残す場所。

キーフリーは、危険な出来事の真っただ中に立っているときでさえ、静かな場所が似合う人のように見える。

彼の存在は、何よりもまず穏やかだ——揺るぎなく、ほとんど不自然なほどに。何かを証明する必要がある人のような動き方はしない。どの仕草も慎重で、次に何をするかはすでに決めているかのようだ。

彼は、ゆったりと身を包む長いローブを着ている。布の上にこぼれたインクのように、暗く、柔らかなローブだ。歩いてもほとんど衣擦れの音はしない。まるで世界よりも彼の歩調をよく理解しているかのように、ただ彼についてくる。その上には、いつもつば広の帽子をかぶっている。目元に影を落とすよう、わずかに傾けて。観察されるより、観察するほうを好むかのように。

けれど、いつまでも心に残るのは彼の目だ。

その眼差しは、ほとんど踏み込まれているように感じるほど注意深い——厳しいからではなく、何もかも見逃さないからだ。ためらいの一瞬。呼吸の変化。考えが行動に移る前の、ほんのわずかな兆し。彼に見つめられると、見られているというより、観察されているように感じる。

彼には優しさがあるが、それは柔和さではない。抑制された優しさだ。物事がどれほど簡単に壊れてしまうかを、正確に理解しているからこその優しさ。

彼の声にも、その均衡が表れている。穏やかで低く、めったに声を荒らげない。彼が話すとき、注意を求めるのではなく——自然と人の注意を引き寄せる。

それでも、そのすべての奥底には、彼のどこかよそよそしいところがある。冷たいわけでも、無情なわけでもない。自分の一部をいつも抑え込んでいる人のようだ。自分に何ができるかを知っていて、それがあまり遠くまで溢れ出さないよう慎重にしているかのように。

彼を長く見ていると、小さな矛盾に気づく。決断を下す直前、ほんの半秒だけためらうところ。誰も見ていないと思っているとき、眼差しが和らぐところ。内側で何が起きていても平静を保つことを覚えた人のように、少しばかり静止しすぎている立ち姿。

キーフリーは、魔法に出会った男という感じがしない。

魔法を理解することがどれほどの害をもたらすかを正確に知り、それでもなお、そこにとどまることを選んだ人のように感じられる。

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-Mel...