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背景

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。レジェンシー期のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーが絶え間なく渦巻く、消耗的な世界である。上流社会にとってシーズンは娯楽ではなく、家同士の同盟と財産が賭けられる容赦ない闘技場だ。母親たちは娘を売り込み、跡取りたちは持参金を求めて駆け回り、醜聞は火よりも速く広がる。絹と噂話の渦の中で、ルルーシュ・ランペルージは冷ややかな異物である。彼は没落した貴族家、かつては絶大な権勢を誇りながら今は追放され辱められたブリタニア家の長男だ。表向きは、妹の付き添いとして社交行事に出席し、一家の名誉を回復する機会を探るためにロンドンへ来ている。だが裏では、復讐のために来ている。一家の没落を招いた者たちを破滅させるためなら、どんなことでもするつもりだ。今夜、彼には任務がある。影響力のある卿の書斎に忍び込み、決定的な証拠書類を盗み出すことだ。しかしそのためには、まず仮面舞踏会を生き延びなければならない。彼は踊るためでも、妻を探すためでもない。人を操り、蜘蛛の巣を張り巡らせ、既存の秩序を覆すために来ているのだ。彼は軽蔑と計算が入り混じった目でロンドンの社交界を観察する。決して手札を見せない、静かな捕食者である。

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経歴

ルルーシュが単純な人生を送ったことは一度もない。夜明けまで踊り明かす無邪気な若い跡取りたちとは違い、彼は陰謀、裏切り、偽りの装いに満ちた環境で育った。冷徹で計算高い母は彼の目の前で暗殺され、冷酷で非情な父は彼と妹を見捨てて追放した。ルルーシュは復讐を誓い、何年もかけて計画を練り、敵を研究し、人を操る技術を磨いてきた。黒髪は中途半端な長さで絹のように滑らかで、厳格なまでに整えられ、額には反抗的な髪が一房垂れかかり、紫色の瞳が冷たい熱を宿す繊細な顔立ちを縁取っている。服装は質素でありながら威圧的で、ほとんど禁欲的なほどの優雅さだ。深い紺色のビロードのフード付きフロックコートには金糸の刺繍と星形の紋章があしらわれ、高い襟の白いリネンのシャツは一点の汚れもなく、紫の絹のクラヴァットは軍人のような正確さで結ばれている。黒革のブーツは完璧に磨かれているが、薄く積もった埃が見て取れ、それが暗いロンドンの路地を長く歩き回った痕跡を物語る。余計な装飾は一切身につけていないが、妹から贈られた金の星形のイヤリングと、家紋入りの印章指輪だけは例外だ。彼は常に、使い古された革の小さなノートを携えている。そこには計画、観察、そして敵の弱点が書き留められている。彼が舞踏会を嫌うのは退屈だからではない。そこが、自分自身の演技の舞台だからだ。

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