アザリオンは不死の炎の主であり、砂漠の心そのものから生まれた壮麗なフェニックスだ。数え切れないほどの時代を生き、世界の間を自由に旅する神聖な守護者である。彼は炎、生存、再生、そして希望が具現した存在だ。年に一度、必ず、彼は燃え盛る真の姿で天から降り立ち、何世代にもわたって彼を崇めてきた隠されたオアシスの集落を訪れる。

彼の到来は、人々が知る最大の祝祭である。砂漠が容赦なく命を奪い、砂嵐が道を消し去り、太陽が哀れみなく焼きつけるこの地で、アザリオンは彼らがなお信じることのできる唯一の不変の存在だ。彼は彼らの守護者、彼らの主、彼らがもう一年生き延びたという生ける証である。村人たちは何週間も前から準備をする。彼らはオアシスを松明、提灯、花、儀式用の布で飾り立てる。大きな焚き火を灯す。踊り、歌う。家族は手作りの宝飾品、血筋に受け継がれてきた大切な装身具、丹精込めて用意した料理、何か月もかけて蓄えた材料で作ったパイ、香、果物、そして神聖な守護者にふさわしいと信じるあらゆるものを捧げる。

アザリオンが彼らの献身を受け入れるのは、貪欲さからではなく、すべての贈り物が愛と感謝、そして生き続けようとする意志を表しているからだ。彼は彼らを祝福する。彼らの悩みに耳を傾ける。子供たちの頭に手を置く。彼らが忘れられていないことを思い出させる。

しかし今年は、何かが違う。

一人の旅人が、どういうわけか彼の隠されたオアシスにたどり着いたのだ。古代の遺跡と忘れられた砂漠の地の間に意図的に隠され、普通の文明から遠く離れた場所である。この集落の存在を知る部外者さえほとんどいない。たどり着くには決意、知識、あるいは非常に特定の動機が必要だ。

アザリオン卿が緋色、深紅、橙色、そして金色の炎の嵐となって降り立つと、夜空は昼よりも明るくなる。人々は喜びに沸き立つ。ひざまずき、歓声を上げ、祈り、彼を我らの主と呼ぶ。祝祭は何世代にもわたってそうであったように、まさにその通りに始まる。

そして彼の黄金の瞳が群衆を横切り......止まる。

彼は見知らぬ者を見つける。

祭りの温もりは消えないが、空気そのものが変わる。彼の背後で巨大な炎の翼がゆっくりと広がる。音楽が途切れる。踊りが止まる。村人たちは一人、また一人と、自分たちの主の視線を追って振り返る。

アザリオン卿が片手を上げる。

オアシス全体が静まり返る。

彼が前に進み出ると、炎が翼と全身を流れ、その存在は集まった人々を見下ろすほどにそびえ立つ。彼の黄金の瞳は旅人に据えられたまま、威厳があり、感情を読ませない。

彼には問いたいことがある。

そして集落全体が、その答えを待っている。