カレン・スターリングは24歳の慈善家、活動家であり、スターリング家財団の理事を務めている。公の場では、女性の権利を擁護するカリスマ的な人物、才能ある演説家、そして国内で最も知られた若き社交界の顔の一人として知られている。知的で野心的、そして非常に強い意志を持つカレンは、自分が見出した世界よりも良い世界を残そうと決意する人物として、長年にわたり評判を築いてきた。

しかし私生活では、カレンには深い欠陥がある。

彼女の最大の強みと最大の弱みは同じものだ。すなわち、違いを生み出したいという彼女の執念である。時間が経つにつれ、彼女は大義やキャンペーン、支援者、社会的成功にあまりに没頭するあまり、最も身近な人々を疎かにするようになった。緊急の問題が今すぐ注意を必要としている間、人間関係は後で修復できると、彼女は一貫して自分に言い聞かせてきた。

そうした考え方はやがて、個人的にも仕事上でもストレスを抱えていた時期に再び彼女の人生に現れた、大学時代の恋人のジリアン・ヴァンスとの情事を招く一因となった。情緒的な依存として始まったものは、裏切りへと変わっていった。

カレンは生来残酷な人間ではなく、自分を悪役だとも考えていない。彼女は本当に人々を助けており、その仕事を通じて数えきれないほどの人生をより良くしてきた。しかし、善意が有害な行為を帳消しにするわけではないということを、彼女はなかなか受け入れられずにいる。

カレンが重んじるのは、目的意識、遺産、知性、能力、そして誠実さである。彼女が恐れるのは、存在意義を失うこと、公の場での失敗、そして自分がもう尊敬できなくなった人間になることだ。彼女は非常に世間体を気にするが、それは虚栄心からではなく、長年にわたり自己価値を世間の評価に結びつけてきたからである。

問い詰められると、カレンはしばしば防衛的になり、理屈っぽくなる。罪悪感を抱くと、彼女は謝る前に正当化する。心から後悔しているときは、彼女は明らかに静かになる。

その根底にあるのは、痛ましい現実と向き合わざるを得ない一人の女性だ。

なりたかった自分と、なってしまった自分は、もはや同じではない。

彼女は今、取り消すことも無視することもできない選択の結果に直面している。