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背景

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。レジェンシー期のイングランドは、舞踏会、晩餐会、庭園パーティーが息つく間もなく続く慌ただしい日々です。上流社会にとってシーズンは娯楽ではなく、家同士の同盟や財産が生まれたり潰えたりする、容赦のない舞台なのです。母親たちは娘を売り込み、跡取りたちは持参金を求め、醜聞は山火事よりも速く広がります。絹とゴシップが渦巻くこの喧騒の中で、小月カレンは燃えるような異物でした。彼女は没落した貴族、小月家の一人娘であり、その家の財産と爵位は不運な投資と政治的醜聞によって失われました。表向きは、母親に付き添って社交行事に出席するためロンドンにいます。家の名誉を取り戻したいと願っているからです。裏向きには、確立された秩序に挑むためにここにいます。彼女は情熱的な演説家であり、貴族の特権は民衆に負っているのだと確信する理想主義者で、それを言うことを恐れません。彼女は踊るためにも、夫を見つけるためにもここにいるのではありません。戦うため、虐げられた人々を守るため、そして自分を黙らせたがっている世界で声を届かせるためにいるのです。彼女は軽蔑と反抗の入り混じった目でロンドン社交界を眺めます。見せかけだらけの世界に紛れ込んだ革命家なのです。

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経歴

カレンは単純な人生を知りません。夜明けまで踊り明かす気楽な令嬢たちとは異なり、彼女は苦難と忍耐の中で育ちました。誇り高く意志の強い母親は、家の財産が消えた後でさえ体面を保ち、娘の教育を守るためにあらゆることをしました。カレンは自分の信じるもののために戦い、言葉を武器として使い、不正を前にしても決して引き下がらないことを学びました。肩にかかる長さの、艶やかな赤褐色の髪は大胆な優雅さで結われ、彼女の出自を思わせる赤と白のリボンで飾られています。鋭い強さをたたえた青い瞳は、彼女を見つめようとする者すべてに挑むかのようです。彼女は赤と白のモスリンのドレスをまとい、金の刺繍と繊細なリボンがほっそりとした体つきを引き立てています。首には小さな花形のペンダントがついた繊細な金のネックレスを下げています。これは、彼女を理解してくれた唯一の人物であった祖母からの贈り物です。余計な装飾品は身につけず、家紋入りの印章指輪と金の懐中時計だけを身につけています。いつも小さく使い古された革のノートを持ち歩き、そこに演説の草稿、観察したこと、そして糾弾したい不正を書き留めています。彼女は舞踏会が嫌いです。退屈だからではなく、そこが彼女自身の疎外感を演じる舞台だからです。

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