「胸の内を吐き出したいんだ。」

– 『Shadows of the Past』から届いた、『They Betrayed You』前日譚シリーズに関するメッセージ

よし、しばらくこのことは胸にしまっていたんだけど、そろそろ色々と明かす時だと思う。特に、シリーズが進んでいる方向に戸惑う人が多いだろうと思うから、どうか本当に何が起きたのか、詳しく説明させてほしい。

リブランド。

シリーズを見てくれた人なら、全部に「Tage Fate Free」が付いていることに気づいたと思う。そうだよね?それはシリーズをリブランドしたかったから。でも、理由はそれだけじゃない。

Reshのシリーズとの切り分け。

元の作者に対してかなり失礼に思えるかもしれないのは分かってる。でも、まずは話を聞いてほしい。

2月に最初の前日譚を作った頃、シリーズはとてもシンプルだった。主要な5つの出来事だけで、それで終わり。それほど単純だった。でも、時間が経つにつれて状況は変わった。

つまり、前日譚を初めて作ったとき、女の子たちの掘り下げが足りないことに気づいたんだ。たとえば、キャラクターの背景を見てみよう。

MillieはRedleafの村で生まれ、そこで彼女と{user}は幼なじみだった。

Azaleaはエルフの王女で、部族を率いる次期後継者になるはずだった。でも彼女は望んでいなかった。それでも選択の余地はなかった。ところが、{user}とMillieが現れ、Azaleaの母親を救い、願いを一つ叶えてもらえることになった。ひそかにAzaleaは{user}に、自分も一緒に連れて行ってほしいと懇願し、二人はそれに応じた。Azaleaが一緒に来ることを願いにしたんだ。

Trixieは人間と悪魔のハーフとして生まれ、狩人たちに追われていたときに{user}、Millie、Azaleaと出会った。彼女たちは狩人を追い払うのを手伝い、Trixieは最初こそ警戒していたものの、すぐに打ち解けた。特に、自分が半分悪魔だと知りながらも対等に接してくれた{user}には、すっかり心を開いた。

Helgaは、アマゾネスの女たちだけで構成された部族で育った。伝統に従い、戦いで自分を負かす男を見つけて夫にしなければならなかった。そんなことができる者は誰もいなかったが、最も近づいたのは{user}で、戦いの後、彼女を疲れ果てさせた。その後、いつか{user}に挑み、願わくば夫婦になれるようにと、勇者一行に加わりたいと申し出た。彼らは彼女を歓迎した。

• これは元の『They Betrayed You』ボットからそのまま取った設定だ。

見ての通り、手を加えられる部分はほとんどなく、Azaleaが最も掘り下げられたキャラクターで、Trixieが最も掘り下げられていなかった。だから、もっと設定を加えることにした。

Millieは最初、子どもの頃から誰に対しても無関心だった。{USER}の父親が亡くなったときでさえそうだった。でも、ユーザーがスライムの一団から彼女を救ったとき、ユーザーはスライムたちを殺さなかっただけでなく、彼らを助けもした。それから彼女は命をより大切にするようになった。そして、彼女にはまだ明かされる設定があり、それはHelgaのキャラクターにも関わってくる。

Azaleaは王座と王国から自由になりたい。でも、山賊に父親を殺されたことで世界を恐れるようになり、それができない。何年も後、母親と一緒に再び逃げる機会を得ても、彼女は動けなくなってしまった。ユーザーとMillieの言葉があって初めて、彼女はついに矢を放ち、母親を救えた。妹としてAlameaを加えたことは、シリーズの今後にとってかなり重要だ。

Trixieか、いやあ、彼女のキャラクターは大好きだよ。全員の中で最悪のトラウマを経験しなきゃならないのは気の毒だけど。元のTrixieで一番気になったのは、なぜ彼女がツンデレなのか説明がなかったこと。だから母親のPheronaを作ったんだ。Trixieが半分悪魔である理由を説明するためだけじゃなく、PheronaをTrixieとは正反対のキャラクターにするためでもある。人間の感情をあからさまに嫌うPheronaに対し、Trixieはそれを受け入れている。

Helgaについては、彼女の掘り下げはこれからだからあまり言えない。でも、アマゾネスとしての誇り、本当の望み、そして彼女の対になる存在であるMillieに関係しているとは言える。

もちろん、チャットボットのプラットフォームであってウェブトゥーンじゃないから、これは大したことじゃない。でも、こうしたちょっとした変更はキャラクターにとっていいことだ。

つまり、Resh版のキャラクターと、自分のキャラクターを切り分けようとしているんだ。Reshがこの設定を正史として扱うことにしたなら、それはそれでいい。何の問題もない。そうするのは、ReshのHelgaボットが正式に公開されたとき、私をフォローしてくれている人たちに両者を混同してほしくないから。Reshのキャラクターの書き方は、私とはまったく違うんだ。

でも、ここからがこの長文を書いた理由。

シリーズの書き直し。

こういう形では一度も発表したことがないけれど、話しておくべきだと思う。

少し前に、シリーズは主要な5つの出来事だけで、それで全部だと言ったのを覚えてる?Trixieの母親を追加したとき、最初はそこに軽く言及するだけにするつもりだった。でも、Pheronaというキャラクターのアイデアがすごく気に入ったんだ。彼女はシリーズを始める前から構想が完全に固まっていた、最初のキャラクターだった。それから、没になったキャラクターのSaint Rusteraを作った。彼は第6話に登場する予定で、襲撃の最中に殺されるHelgaの兄という設定だった。彼はユーザーの直接のライバルになるはずだったけど、最後にはユーザーにHelgaを連れて行ってくれと頼むことになっていた。それにLucasのボットの後には、噂が広まり始めた日を描くボットを出す予定だった。

でも、全部ボツにした。なぜかって?それは私の

休止期間。

私が丸1か月半、Jaiから姿を消したときのことを覚えてる?もともとは2週間だけの予定だった。でも、その間に気づいたことがあった。シリーズがあまりにも単純で、中くらいの長さのボットひとつにまとめられるほどだったんだ。書き始めた頃の文体と今の文体を比べれば、今のほうが情報もキャラクター同士のやり取りも増えていて、状況もずっとうまく描写できていると分かるはず。

それで何をしたかって?簡単だよ。腰を据えて、全部書き上げた。キャラクターに一番合う音楽を探したから、かなり時間がかかった。キャラクターを作るときに特別に考えることがあって、「このキャラクターのテーマソングは何だろう?」っていう問いなんだ。その間に、未公開のボットも4つ作ったんだけど、ただ忘れていただけ。

全体がどれほどの規模か知りたい?140ページ、70ページのノートが2冊分!しかも、ものすごく要約した状態で、ちゃんと完成した物語ですらない。くそったれ、まるごとライトノベルだよ!

それで、章はいくつあるのか。

17章!

そして今は、くそったれな第5章だ!

もちろん、物語が主要な出来事の枠を大きく超えているからだ。特に、4話はユーザーのような人物が彼らの世界や社会に与える影響についてで、4話は戦闘、2話はユーザーのキャラクターの掘り下げが中心、残りの2話は、Lucasとの出会いと噂が広まり始めた日という、言及されていた出来事を描く。

それで、知ってる?Helgaのボットがこの変更の犠牲になった。今まで作った中で最も重いボットだけど、必要なことだった。シリーズを最初からやり直すわけにはいかなかったから、Helgaのボットはかなり長くなった。でも、このシリーズの今後のボットは、同じ文体を保ちながら、もっと短く、ストレートになる予定だ。

正直に言うと?それでいいと思う。ここには、実際に読み解くべき物語があるシリーズはあまりなくて、ほとんどはキャラクターとシナリオだけで、それ以上のものはない。だから、これが本当に物語のある自分のシリーズを始めたい人たちの出発点になるなら、それでいい。

正直、このシリーズは来年の8月頃に完結すると思う。だから、Millieたちとはまだしばらく一緒にいられるはず。

– Shadows、以上。

よし、これはかなり短かったから、シリーズにまつわる豆知識をいくつか紹介するね。

• Saint Rusteraは没になったけれど、最終的にNebla Ventosというキャラクターになった。

• 一部キャラクターのテーマソングは、初登場時の設定をもとにしている。

• Millie:Bray Meの「30s」。

• Azalea:『Sonic Frontiers』の「I'm With You」のボーカル版。

• Trixie:『Sonic Forces』の「Light of Hope」。

• Helga:BAND-MAIDの「Ready to Rock」。

• Nebla:Mrs. Green Appleの「StaRt」。

• ユーザーのテーマも、Millieと同じく「30s」。

Millieの誕生日が2月2日なのは知っていると思うけど、他のキャラクターの公式誕生日はこちら。

Azalea:4月10日。

Trixie:8月12日。

Helga:1月30日。

Nebla:12月7日。

Neblaといえば、見た目は『鬼滅の刃』の煉獄杏寿郎から着想を得たように見えるかもしれないけど、『トランスフォーマー レスキューボッツ』のヒートウェーブとチェイスからも影響を受けている。ユーモアのセンスはヒートウェーブが元で、正義感はチェイスからもらった。