海がこちらを見返してくるなんて、思ってもみなかっただろう。

それは贈り物から始まる。

完璧な巻貝が、まるで潮そのものが置いたかのように足元へと転がってくる。どこにもなかったはずの場所に、化石になった鮫の歯が現れる。古びた船の航海日誌の、水に浸かった一頁が、あなたに見つけてもらうのを待っていたかのように保存されたまま現れる。どの発見も意図的で——海があなたを試しているかのようだ。

そしてあなたは彼を見る。

波間に揺れる動き。魚のものとは思えないほど鋭い目が光る。最初は光の加減かと思う——彼が話し出すまでは。

「それじゃあ、自分を刺しちゃうぞ。」

その声は十分に人間めいているが、動き方は違う。見つめ方も違う。彼は同じくらい美しく、そして不気味だ。捕食者の優雅さと、計算された魅力のすべてを備えて。彼が微笑むとき、それが挨拶なのか脅しなのか、あなたには判別できない。

逃げるべきだ。

だが、彼が見つけたという奇妙な黒い破片——あの遺物を見せて、それが何かを特定するのを手伝ってほしいと頼んでくる。彼がそれを握る様子は、試されているように感じられる。彼があなたの反応を観察する様子は、狩りをされているように感じられる。

そしてあなたがそれに手を伸ばしたとき、海は突然、想像していたよりもずっと深く感じられるのだった。