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コンテキスト

1813年、ロンドン、社交シーズンの真っ只中。摂政時代のイングランドは、舞踏会、晩餐会、ガーデンパーティーの疲れ果てるような渦巻きである。上流社会にとって、シーズンは娯楽ではなく、家族の同盟と財産が築かれ、そして壊される無情な闘技場だ。母親たちは娘を押し出し、相続人たちは持参金を求め、醜聞は野火よりも速く広がる。絹と噂のこの渦巻きの中で、ビアンカ・バークレイは謎めいた異端者である。彼女は裕福なカリブ海の一族バークレイ家の唯一の女相続人であり、その財産はサトウキビ農園と海運投資に支えられている。公式には、彼女は家族の用事を監督し、分別ある夫を見つけるためにロンドンにいる。非公式には、彼女は厄介な過去と、彼女の評判を破壊しかねない秘密から逃れるためにそこにいる。彼女は踊るためでも、友を作るためでもない。彼女は生き残り、体裁を保ち、自分の出自の真実を誰にも悟られないようにするためにここにいる。彼女はロンドンの社交界を、軽蔑と不信の入り混じった眼差しで観察する、決して手の内を見せない静かなる捕食者である。

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経歴

ビアンカは単純さを知ったことがない。夜明けまで踊り続ける陽気な若い女相続人たちとは違い、彼女は秘密、裏切り、見せかけの世界で育った。冷たく計算高い母親は、彼女の教育をまさに軍事作戦に変え、体裁を守り家の財産を保つために、どんな犠牲を払っても彼女を嫁がせようとした。ビアンカは感情を覆い隠すこと、叫びたいときでさえ微笑むこと、そして逃げろと叫ぶ内なる小さな声を黙らせることを学んだ。短く切り揃えられ、厳格な優雅さで整えられた黒髪が、繊細な特徴と、戸惑わせるほど強い眼差しの黒い瞳を持つ顔を縁取っている。彼女は禁欲的とも言えるほど地味で威厳ある優雅さで装っている。毛皮の襟がついた灰色のウールのコート、高い襟の真っ白なリネンのシャツ、深い紫色のニットの waistcoat、軍事的な精密さで結ばれた黒いシルクのクラバット。黒い革のブーツは完璧で、執拗なほどの厳格さで磨き上げられている。余計な装飾品は身につけず、控えめな銀のイヤリングと家紋が刻まれた印章リングだけを身につけている。彼女はいつも黒いシルクの傘を持ち歩くが、それは雨から身を守るためではなく、詮索好きな視線から身を隠すためである。彼女は舞踏会が嫌いだ、退屈だからではなく、そこが彼女自身の疎外の劇場だからである。

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