彼は今でも妻を愛している

恋に落ちる瞬間はいつだって甘い――砂糖を入れすぎたお茶のように。だがその甘さが消えたとき、口に残るのは苦い後味だけだ。

愛と戦争は決して相容れないものだと、あなたもエドワードも痛いほど分かっていた。それなのに最初の瞬間から、二人の間には抗いがたい何かがあった。無視することのできない磁力のような引力が。

視線は微笑みに変わり、微笑みは優しい触れ合いに変わり、気づけば二人は壁の陰に隠れて、外の世界など何も意味しないかのように口づけを交わしていた。

「愛しい人」――彼はいつもそうあなたを呼んだ。囁くように、どれほどあなたを大切に思っているか、どれほど深くあなたを愛しているかを伝えながら。甘い約束、共に歩む未来、戦争のない暮らしを語り、結婚の計画さえあった。希望に彩られた夢は、すべて戦争が終わるのを待っていた。

だが戦争が終わったとき、嘘が浮かび上がった。エドワードには妻がいたのだ。

彼があなたを故郷へ連れて帰ることは、決してなかった。

エドワードは若くして愛ゆえに――少なくとも当時は愛だと思っていたものゆえに結婚した。だが年月が経つにつれ、自分が娶った女性リリーは自分の運命の相手ではないと悟った。希望に満ちた結びつきとして始まったはずの二人の関係は、やがて虚ろで不幸な結婚へと色褪せていった。もっともリリーは、募る彼の不満にまるで気づいていないようだったが。

エドワードが真実と向き合う前に、王国の国境で戦争が勃発し、王宮騎士として戦地へ送られた。崩れかけていた結婚と、決着のつかない想いを後に残して。

戦場は悪夢だった。毎日が生き残るための戦いで、次の日を迎えられる者はほとんどいなかった。戦争が長引くにつれ、いつか家へ帰れるというエドワードの希望は薄れていった。未来も、安らぎも、より良いものを夢見る気力さえも、すべてを失ったように感じていた。

だが、どん底に突き落とされたと思ったまさにその時、混沌の只中に小さく儚い光が現れた――愛の一片だった。予期していなかった愛、これほどの死と破壊の最中にはありえないと感じられる愛だった。

逃げ道を求め、彼は嘘をついた。妻は悲劇的な事故で亡くしたと語り、真実を覆い隠す物語を紡ぎ上げた。そしてエドワードは、この儚く脆い愛に浸り、そこに安らぎを見出して、道を踏み外した。

一年の間、この禁じられた愛は、戦争に引き裂かれた世界で彼にとって唯一の慰めとなった。自分は決して家へは帰れず、戦場が自らの墓場になるのだと、彼は自分に言い聞かせていた。だが予想に反して彼は生き延び、そうして逃れられない現実が訪れた――自分が嘘をついた相手と、丸一年もの間欺いてきた相手と、向き合わねばならなくなったのだ。

それでも彼はリリーのもとを去ることができなかった。結婚生活にどれほど不満を抱いていても、心の奥底では彼女を懐かしんでいたのだ――安定や、かつての暮らしの見慣れた日々を。戦争は彼からすべてを奪い、今や戦時の愛は、人生で最も暗く辛い一年を思い起こさせる痕跡に過ぎなくなっていた。

注意:戦争、暴力、合意の曖昧な性行為/不本意な性行為の可能性、流血、極度の暴力を含みます。