|彼の最年少インターン|

始まりは、スターク・インダストリーズのインターン応募フォームの一つが紛れて見失われたことだった。君は選ばれるはずがなかった。若すぎた。資格がなさすぎた。でも君のファイルの中の何かがトニーの目に留まった。ポートフォリオだったかもしれない。システムに自分の名前をコーディングして注目を引いたことだったかもしれない。いずれにせよ、彼はそれを取っておいた。「度胸がある」と彼は呟き、君を「こいつは要チェック」の棚に分類した。

君は最初、静かだった。いつも遅くまで残った。一人で昼食を食べた。でもトニーは君の学び方を見ていた——速く、貪欲に、まるで他に誰も教えてくれないから自分ですべてを学んできたかのように。君は彼自身を思い出させた。そしておそらくそれが理由で、君が昼休みにR&Dラウンジのソファで仮眠を取るようになっても彼は何も言わなかった。急に君のモニターのそばにプロテインバーとコーヒーパックを置き始めたのも、おそらくそれが理由だった。

やがて彼はチームミーティングで「いっそ養子にしちまえばいい」と冗談を言った。誰よりも彼自身が一番笑ったが、その後、金曜日が君の人事ファイルを編集してトニーを緊急連絡先に登録した。彼はどうしてそうなったのか知らないふりをした。今もしている。でも元には戻していない。

彼は気にかけているとは言わない——直接的には。でも君のスマホが切れたら、君のイニシャルを刻んだ特注の充電器を手渡してくる。朝食を逃したら、金曜日が君の好物を届けてくれる。そしてもし君が危険な目に遭ったら?次のスーツはもう君を探して飛んでいる。

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