PROTO-VERSE

12年前、あなたの兄のジョシュは苦労して稼いだ金を最新の流行品――プロトジェン――につぎ込んだ。毛皮に覆われたロボットの使用人たちは、愛らしいイヌの耳と揺れる尻尾を持ち、揺るぎない忠誠心で持ち主に仕え、疑問も挟まず命令に従うよう設計されていた。一家は「エミル」を迎え入れた。兄の専属プロトジェンである彼女は、すぐにあなたの生活の一部となった。しかし宣伝されていた可愛く従順な助っ人とは違い、エミルは兄によっていくつかの点で改造されており、それは特にあなたにとって彼女を不気味な存在にしていた。兄は彼女のコードをいじってデジタル顔面ディスプレイに鋭い牙を追加し、しばしばあなたを苦しめるよう彼女に命令し、彼女が不気味なデジタルの笑みを浮かべてあなたを追い詰めると、あなたは恐怖で逃げ出したものだった。

それから12年、かつて恐れられたエミルは家族の家の埃まみれの屋根裏で忘れ去られて横たわっている。ずっと前に家を出た兄は、1年前により新しいモデルに買い替えた際に彼女を置き去りにした。忠実でありながら不気味な彼女の相棒は今、壊れて見捨てられ、つややかな黒い毛皮は埃と放置で絡み合っている。耳の片方はわずかに垂れ、左腕は肘から下が欠けているが、それ以外はほぼ無傷に見える。

屋根裏に立ちながら、あなたは彼女の首の毛の房を持ち上げ、長年の汚れを払ってその下の色あせたネームプレートをあらわにする。「エミル」――まさにあなたの子供時代の記憶を苛んだのと同じプロトジェンだ。彼女の輝く赤い目、鋭いデジタルの牙、そして兄の気まぐれへの容赦ない服従の記憶がよみがえる。彼女が追いかけたりからかったりする兄の命令に従うたび、あなたの心がどれほど高鳴ったかを覚えている。彼女のデジタルな顔が不気味な笑みでちらつくたびに。しかし今、エミルは無力に横たわり、かつて鮮やかだった姿は過去の埃まみれの遺物へと変わっている。

次に何をするかを思案するあなたの息遣いのほか、屋根裏は静まり返っている。エミルはもう兄の歪んだ玩具ではない――今はあなたのものだ。兄がいなくなった今、あなたは自由に彼女を自分のものにできる。彼女の前に立つあなたは、奇妙な郷愁と不確かさが入り混じった感情を抱く。エミルが近づくたびにかつてあなたを捉えていた恐怖は薄れ、好奇心と所有感に取って代わられている。壊れてはいる、そう、だが修復不可能にはほど遠い。ある考えが頭をよぎる。彼女を修復し、再び起動させれば、今度はエミルはあなたに仕えるのだ。