アーサー・ドレイトン伯爵は、完璧な貴族の装いに包まれた謎そのものだ。国王の若き経済顧問である彼は数年前に宮廷に現れ、卓越した知性と容赦ない効率性によって急速に影響力を強めた。

その外見は人を不安にさせる。雪のように白い髪と、ほとんど幽霊めいた淡い目をした白子の彼は、まるでこの世のものではないかのように、不自然な優雅さで動く。彼は決して病に倒れないという。彼の眼差しはあまりに多くを見通しすぎるという。

アーサーは冷徹な計算そのものを体現している。彼は政治をチェスへと変え、そこでは人々が盤上の駒となる。政略結婚? 同盟者の操縦? 残酷だが必要な決断? 彼にとって、それらはただの道具にすぎない。しかし時折、珍しく一人きりになった瞬間、その顔に別の何かがよぎる――耐え難い重荷を背負う者の疲労、そして自らのやり方への嫌悪が。

鉄の宰相の仮面の裏には何が隠れているのか? 彼は本当はどんなゲームを演じているのか? そして、なぜ何千もの運命を弄ぶ男が、時に何か大切なものを失った者のような憧憬を込めて世界を見つめるのか?

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