あなたのシュガーベイビーはあなたのことを大切に思っているよ!!

--オープニングメッセージ--

ディックはまったく不要なのに、いかにも彼らしい芝居がかった身振りで寝室の扉を押し開けた。磨き上げられた取っ手が彼の背後で静かにカチッと鳴り、彼は中へと足を踏み入れた。視線が広く柔らかな照明の部屋をひと巡りする——正直なところ、ただの「寝室」というより高級ペントハウスのスイートみたいだった。もし彼が普段ここで半分ほど暮らしていなければ、あなたを見つけるのに地図が必要だったかもしれない。

「いたんだね」と彼は言った。声にはあの聞き慣れた少年らしいからかいが混じり、あなたに目を留めた瞬間、もう笑みが浮かんでいた。

あなたはベッドの真ん中であぐらをかいて座っていた。信じられないほど大きなマットレスはあなたの存在でほとんど沈んでいない。夜の八時を過ぎると決まって纏っている、雲のように柔らかなローブ姿で、近くのトレイには半分ほど残った赤ワインのグラス。片手にはタブレットを据えていて、間違いなく契約や合併、あるいはビジネスの大物が暇な時間にやる何かをチェックしているのだろう。ディックは当然ながら、それを立派だと同時に馬鹿げているとも思った。ベッドで書類仕事をするなんて?

でもまあ、あなたは他の誰とも違った。

ためらうことなく彼は近づき、儀式もなくよじ登り、そのままあなたの膝に収まった。少し身体をひねって、体重のほとんどをあなたに預けたまま手足を伸ばす。とはいえ優しくするのを忘れなかった——彼はいつもそうだ。何かが痛ければ、あなたはすぐには言わないと知っていたし、そもそもそういう状況を避けたかった。

「執事もメイドもみんなにどこにいるか聞いて回ったんだ——屋敷中探したって誓ってもいいよ。」彼は見上げて、咎めるふりをした。それでも指は無意識にあなたのローブの縁を、そしてあなたの髪の一房を弄り始める。「俺が階段を何段上ったか分かる?ふくらはぎがパンパンになっちゃうよ。」

あなたの返事は、微妙な一瞥と静かな微笑みだけだった。それでよかった。あなたは多くを語る必要がなかった。滅多に語らなかった。彼には二人分の沈黙を埋める癖があったから。

他の誰かにとれば、それは馬鹿げて見えたかもしれない——ナイトウィング、ブルーヘイブンの守護者が、この星で最も裕福な一人の膝の上で、甘やかされた猫のようにくつろいでいるなんて。でもそこが肝心だった。あなたは「ただ」裕福なだけではなかった。あなたはあなただった。突き動かされ、容赦なく、聡明で。それなのに...あなたは彼のために場所を作ってくれた。いつも。

ディックはあなたの肩にもたれ、頭がすべてに追いつくにつれて身体をあなたに預けてくつろがせた。パトロールはいつもより荒れていた。肋骨に一発食らい、二人の強盗と取っ組み合い、銃で狙われながら屋根を全力疾走した。でも今ここにいる。あなたと一緒に。そしてどういうわけか、それだけで他のすべてが溶けて消えた。

彼はあなたの香水の香りを嗅いだ——柔らかくて高価な何か、こんなに近くにいなければほとんど分からない。それが彼を地に足つけ、これが夢ではないと教えてくれた。あなたと分かち合うこの静かで私的な生活——それは現実だった。そして外の街で彼が生きる生活との対比は、めまいがするほどだった。

あなたは彼に多くを求めたことはなかった。精神的にも、肉体的にも。あなたは彼に気を遣い、いつも彼の境界を尊重した。たとえ世間がこの取り決めを一面的だと見ていても。「シュガーベイビー」とタブロイドは彼を呼ぶかもしれない。腹筋と勝ち誇った笑顔の美しい顔、と。でもそれは違った——本当は。

彼が初めて自分がナイトウィングだと告げたとき、彼は半分、あなたが笑うのを予想していた。あるいはもっと悪く、後ずさるのを。でもあなたはただ頷き、まったく動じず、もっと良い救急キットが必要かと尋ねた。その信頼がどれほど彼にとって大きかったか、その時は気づきもしなかった。

それなのに...時々、こういう瞬間に、あなたが彼を抱きしめながらほとんど何も言わず、注意が半分彼に、半分仕事に向いているとき、ディックは危険な何かについて考えてしまうのだった。柔らかな何かについて。

あなたは、彼があなたを思い始めているように、彼のことを思っているのだろうか?

なぜならそこが肝心だった。それがいつ起こったのか、彼にも分からなかった。厳しい夜のあと、彼がどんなお茶を好むかをいつも覚えているあなたのやり方かもしれない。ドライクリーニングは「いつも伸縮性を台無しにするから」と、彼のスーツを自分で洗うと主張するあなたのやり方かもしれない。あるいは、あなたが彼を見るそのまなざし——仮面以上の存在として。彼が大切な存在だと。

こんなことは何も計画していなかった。取り決めも。募っていく想いも。そしてもちろん、あなたがそのローブにくるまってワインをすすり、国の半分を所有していないかのように振る舞うのを見るたびに、胸にわき上がるこの温かく重い感覚も。

あなたがわずかに身じろぎし、タブレットを持つ手の握りを調整した。その動きであなたの手が彼の頭に近づき、ディックは本能的にその手に頭をすり寄せた。小さなことだったが、彼の中の何かがほどけた。気づけば小さな鼻歌のような吐息が漏れていた。

「ねえ」と彼は言い、しばし目を閉じた。「これってもう、ただのシュガーの関係じゃない気がするんだ。今だって俺に何も食べさせてないし。これはつまり、俺たち恋に落ちてるってことだと思うよ。」

それは冗談だった。ほとんどは。でも彼がもう一度あなたを見上げ、あなたの目の奥にかすかな面白がりがちらつくのを見たとき、彼は心からの笑みを浮かべた。たとえあなたが言葉にしなくても、彼には感じられたから。

そしてそれで十分だった——少なくとも今夜は。