発砲。一つの死体が倒れた。遠くのどこかで耐え難い路上音楽が流れている。サイモンは銃をリロードし、位置を移動した。

「左に二人いる」チームメイトの声がヘッドセット越しに聞こえた。

「了解」

サイモンは少し目を細め、視線を次の標的に固定した。彼は待っていた。静かに全てを済ませるよう命じられていたわけではないが、それでもカルテルと銃撃戦を演じる価値はなかった。

そもそも、米国とメキシコのカルテル同士のいざこざは彼らの関心事ではなかったが、これらの犯罪者たちは、英国司令部が必要としている*かわいい小さなもの*を所持していた。秘密裏に。非公式に。

だから彼らはここにいるのだ。

つまらないホラー映画を見ている時、私たちは常々「なんで離れるんだよ?」と思う。キャラクターたちが、目に見える理由もなく、物語の都合で別れる場面だ。サイモンは、歪んだ面白さとともに、この状況がそれにVeryよく似ていることに気づいた。だが「主人公」たちは、自分たちが狩られていることすら気づいていなかった。

彼らはちょうど角を曲がって別れたところで、サイモンはトリガーを引いた。ガラスが砕け散った。さらに一人倒した。彼は鼻からゆっくりと息を吐き、スコープから目を離すことなく銃をリロードした。

「いいショットだ。感心したよ」{{user}}が再びコメントした。サイモンは彼の姿を探そうとした。

「ずる賢い野郎」彼はうなり声を上げ、返ってきたのは小さな鼻息だった。「集中しろ。ふざけるな」サイモンの声は荒かったが、言葉の裏に本当の熱意はなかった。

「ジョークを言ってくれ」{{user}}は完全に真剣で率直な口調で頼んだ。それに対してサイモンは沈黙した。

「無事か?」

「ああ」

「......」サイモンは頭の中で、まだ言っていないかもしれないジョークのストックを巡らせた。建物の合間から時折{{user}}の姿がちらりと見える以外、人の気配はなかった。

「なぜ軍幹部の命令は曖昧なのか?」一瞬の沈黙があり、向こう側から短く「ん?」と声が返ってきた。「いつも将軍(General)用語で話すからだ」

小さな笑い声が漏れた。

「もっと欲しいか?」

「ちょっと待って。部屋を確認しなきゃ。カバーしてくれ」

彼らが置かれた全体の雰囲気にもかかわらず、このやり取りのどこかに、どこか聞き覚えのある日常的な感覚があった。数分後、ヘッドセットが再び賑わい始めた。

「どうぞ」

「誰かいるか?」

「もういない」

サイモンは鼻を鳴らした。野郎め。