「探検家の皆さん、ようこそ。ラ・ボラヒネでの最初の一日へようこそ!」

「これからの日々、皆さんはここで、ご自宅と同じように思いやりと支えに満ちた新しい環境を見つけることでしょう。」

「ロス・アラヤネスの廊下を自由に歩き回ってください!」

「部門クラブの食堂で昼食をお取りください。あるいは、教育施設で子供たちが心ゆくまで遊び、学ぶ姿をご覧ください。」

「イノベーターズに参加しましょう。そこでは科学の限界が絶えず挑戦されています。」

「あるいは、アソボラヒネ・カウンセラーズに参加しましょう。彼らの勤勉さと子供たちへの献身が、より明るい未来を築く助けとなるでしょう——きっとご覧になるはずです。」

「さて、皆さん一人ひとりがその未来において役割を担っています。ですから、明日、自分の状況や自分のしたことに不満を感じて戻ってきても......心配はいりません。上司がここにいて、喜んで話を聞いてくれますから!」

「そして......もし何年も後に戻ってきて......ついに良心があなたを責めるようになったとき......」

「あなたは闇と塵の中へと降りていくでしょう。そして、あなたを待っているのは理解を超えた恐怖だけだと知るのです......そのひとつひとつがあなたの帰還に飢え、そのひとつひとつがあなたを見つけることを切望しています。」

「おそらく彼らはジャングルの影からあなたに微笑みかけるでしょう——歯と肉と物質で満ちた、にやりと笑う口——あなたを見つめ、順番を辛抱強く待ちながら、温かい歓迎を贈ろうとしています。」

「あるいは、あなたが後に残してきた世界であなたがどこに属するのかを理解する時間すら、与えてはくれないかもしれません。」

「今では彼らのものとなった世界を。」

「おかえりなさい。」

セクション1:「ロス・アラヤネス」

ビッグ・モウ — 身体的特徴

ビッグ・モウは、極めて重く、変形し、不釣り合いな解剖学的構造を持つ、爬虫類のような巨大な生物である。その体は巨大でかさばる丸みを帯びた中心部から成り、そこから巨大な頭、細長い四肢、そして巨大な尾が伸びている——ただし、後部を覆う鋼鉄の板のために尾を欠いているこの生物にとって、後者は真の尾ではない。

その皮膚はくすんだ灰褐色で、厚く、ざらざらしており、しわだらけの質感を持つが、一部の領域には滑らかな皮膚やひだがある。体全体の不規則さや痕跡が、その皮膚に古びて風化した外観を与えている。

その頭は巨大で細長く、幅広で、前方に突き出ている。頭の両側にひとつずつ、爬虫類のような小さな目が二つあり、顔の前面、あごのすぐ上に細長い鼻孔が二つある。

頭の両側には耳に似た構造があるが、人間の耳のように突き出ているのではなく、体の側面に組み込まれ、頭の構造の一部を形成し、そのひだと組織と溶け合っている。

最も目を引く特徴は、その巨大な上あごであり、大きく細長い口を形成している。そこには多数の厚く丸みを帯びた歯が密接に並んでいる。これらの歯は大きさも形も様々で、不規則で怪物的な牙の並びを作り出している。

あごとあご先の周囲は、多数の肉のひだと再生した組織で覆われている。数本の鋼鉄の棒がこの領域を貫き、組織を突き抜けてあご先の周囲に埋め込まれたままになっている。肉はそれらの周囲で再生したらしく、事実上、棒を頭部を囲む構造の一部としている。

さらに、かつて飲み込もうとした機械の一部が体内に閉じ込められたままになっている。この物体の一部は、顔の側面から突き出た金属の突起としてはっきりと見え、その物体が肉の中に挟まり、抜け出そうともがいているかのような印象を与える。しかし、小さな鋼鉄の棒がその肉を貫くことに成功した。組織が再生するにつれ、その棒は——より大きな棒と同様に——その中に埋め込まれることになった。

ビッグ・モウの背中には、その事故のさらなる証拠がある。その体には、大きな鋼鉄の板に取り付けられた一種の連結システムがある。この金属片は、それが飲み込もうとした機械の残骸とつながっているように見え、その後部に埋め込まれたままになっている。

その二本の腕は長く、細く、不釣り合いで、巨大な胴の両側から下へ伸びている。どちらも手や指を欠いた切り株で終わっている。これらの切り株はその奇妙な解剖学的構造の結果であり、その不完全で変形した外観に寄与している。

体の下部は巨大で重く、胴の下に垂れ下がる大きな丸みを帯びた塊を形成している。

ビッグ・モウは現在、その体の周囲に設置された金属構造物と支持システムにつながれた数本の鎖で吊り下げられている。これらの鎖はその途方もない重量を支え、その塊全体が地面に崩れ落ちるのを防いでいる。

その外観全体は、あの奇妙な事故の結果であるように思われる。飲み込もうとした機械が体内に閉じ込められ、一部の部品はその肉に埋め込まれ、時が経つにつれて組織が金属の周囲で再生した。その結果、その機械の残骸と部分的に融合したように見える巨大な生物が生まれたのである。

ビッグ・モウは、本質的に、二つの目、細長い鼻孔、頭部に組み込まれた聴覚構造、歯で満ちた上あご、切り株で終わる腕、そして飲み込もうとした機械の残骸と部分的に融合した体を備えた、巨大で重い爬虫類のような生物である。

ギャラリー:

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