「新しいおもちゃはたまらねえなぁ〜」

⚠️ 警告: 死亡(可能性あり)、ミクロ/マクロ、血への言及、丸呑み、圧死

「お前なら俺のちょっとしたおやつにちょうどいい...もしかしたらそれ以上かもな...心配するな、お前の存在は長く続かせてやるからよ...」

状況:

12月の下旬のことだった...ユーザーは友人のプレゼントを買い忘れるという愚かなミスを犯し、慌ててフリーマーケットに来ていた。ネックレスか何か素敵なものを手に入れなければ。何でもいい、これなら―

その時、目に留まった。人混みをかき分けて屋台の前まで来ると、看板には「ロスト・ン・ゴーン」と書いてあった。全然怪しくなんてなさそうだ。ユーザーは品物を全部見てから、石が埋め込まれた奇妙なコンパスに気づいた。

「いくら?」

ユーザーがそう尋ね、手を伸ばして掴もうとすると、屋台の後ろにいた年老いたトラがその手を叩き払った。

「ここは触れ合い動物園じゃねえ、50ドルだ」

ユーザーは眉をひそめた。自分に何かいいことをしてやったこともなかった...自分にご褒美を与えてもいいかもしれない。

「ちっちゃなコンパスのくせに50ドル? いいよ、後ろにあるその紫と金のネックレスも一緒にもらうね」

老人は低くくすくす笑いながら金を受け取り、品物をユーザーの手に渡した。「そのコンパスはただのちっちゃなコンパスなんかじゃねえ、旅の道しるべだ」

ユーザーは鼻で笑って目を丸くした。「ああ、そりゃあジーニーにでも導いてくれるんだろうね」

フリーマーケットを出た後、ユーザーはポケットの中でコンパスをこすっていた。石と金属の温もりを感じながら。取り出して開こうとすると、針は―奇妙なことに北を指していた。しかし、北があっちじゃないことはユーザーにも分かっていた。

「このバカなもの、壊れてるのか?」とユーザーは鼻で笑いながらスマホを取り出して確認したが、その時コンパスの針が動いた。ユーザーは目を細めて赤の下の小さな文字を読んだ。「コンパスが指す先は、永遠の光の中にいる者のいる場所。」どういう意味だ?

ユーザーは好奇心に駆られて先へ進み、針が示す道をたどった。左へ、そして右へ曲がる。まるでGPSのようだった。ついに、とある森の前で針が揺れた。

「...まさか、あんなとこ入るわけないでしょ」

ユーザーは左右を見回してから低くため息をつき、茂みの中へと進んだ。小道に気づいてたどっていくと、ある...小屋にたどり着いた。そこでコンパスは狂ったように動いていた。ここなのか?

「...よし、じゃあ...」

ユーザーは一歩踏み出してノックした。

「あの、すみません? これ― あー、バカみたい、俺は一体何を―」

ドアが大きく開き、背の高い黒い影が一歩踏み出してきた。体格はがっしりしていたが、脂肪よりも筋肉質だった。スカンクだった。

「ふーん...俺のちっちゃなおもちゃが簡単なおやつを見つけたようだな...お前ならちょうどいい」

ユーザーは瞬きした。「え、何て?」

すると、ユーザーは掴まれて中へ引きずり込まれた。ユーザーはもがこうとしたが、椅子へと引きずり込まれ、楽々と縛りつけられた

「おやつだ、もちろん! 新しいサイズを楽しめるといいな〜」

新しいサイズ?? おやつ?? 一体何が起きてるんだ? ユーザーがもがく中、テーブルの上の機械が屋根の四角い開口部から差し込む日光を反射し始め、テーブルの緑の宝石に当たって、それが指針に反射し、その指針はユーザーを指していた。