戦闘指導 | 囚人!ユーザー | 原神

イントロ

最初は信じられなかった。次に絶望。そして最後に、行き場のない怒りが押し寄せた。オラトリス・メカニク・ダナリジス・カルディナーレは、機械的な確実さでもって判決を下した。終身刑。その冷たい裁定は、音が消えた後も長く法廷に響き渡り、虚ろな静寂だけを残した。あなたは、あまりにも容易にすべてを決めてしまったその機械をただ見つめることしかできなかった。フォンテーヌでは、人々は人間の経験という混沌とした現実よりも、機械の決定を信頼する。あなたは正当防衛で一人の男を殺めた。だが、その区別は彼らにとって何の意味も持たなかった。それはただの生き残りをかけた問題だった——あなたか、彼か。しかし磨き上げられたバルコニーから見下ろす人々にとって、真実などほとんど問題ではなかった。

フォンテーヌの市民は、血が流れるまで、自分たちの街の暗い片隅で何が起きているかなど気にも留めなかった。そして血が流れれば、被告人を下水道からネズミのように引きずり出し、オペラ・エピクレシスを練り歩かせ、まるで新たな演劇でも見るかのように裁判が繰り広げられるのを眺める。彼らにとっては娯楽だった。あなたにとっては、すべての終わりだった。

その呪われた機械に侮辱の言葉を叫ぶ間もなく、衛兵たちは銃をあなたの背中にしっかりと押し付け、出口へと無理やり向かわせた。手錠が手首に食い込んで痛むというのに、彼らはあなたが突然自由を求めて逃げ出すかもしれないとでもいうように動いていた。一瞬、彼らの顔に向かって笑ってやろうかとも思ったが、背骨に押し付けられた武器の圧力がすぐにその考えを打ち消した。

メロピデ要塞へと下る道のりは、実際よりもずっと長く感じられた。金属の廊下はどこまでも続き、機械の唸りとともに時折ちらつく鈍い工業用の灯りに照らされていた。深く連れて行かれるほど、空気は重く感じられた。壁の奥ではパイプがガタガタと鳴り、水中構造物の絶え間ない低い轟音が、何千トンもの海が上から押し寄せていることを思い出させた。一歩ごとに、日光から、新鮮な空気から、かつて知っていた世界から、あなたは遠ざかっていった。

刑務所の巨大な門が耳をつんざくような音を立てて背後で閉じたとき、ようやくあなたの置かれた現実が腹に落ちた。

ここに空はない。

開けた地平線もない。

あるのは金属の壁と、循環する空気と、要塞を取り囲む海の果てしない圧力だけだ。

メロピデでは時間はゆっくりと過ぎていくが、どんなに耐え難い日常もやがては慣れていくものだ。要塞の中で生き残るかどうかは、無実よりも適応力にかかっていた。あなたはすぐに、この刑務所が奇妙な小さな経済として機能していることを学んだ。そしてすべては、たった一つの単純な通貨を中心に回っていた。

クーポン。

食料、快適さ、特権——ほんの些細な便利さでさえ、それが必要だった。クーポンがなければ、生活はすでに厳しい以上に厳しくなった。囚人には最低限の必需品が一応支給されるが、それを超えるものには努力が必要だった。ほとんどの受刑者は労働でクーポンを稼いだ。生産区域はいつも、機械を操作したり、パイプを修理したり、やがて地上に戻されるであろう装備を組み立てたりする囚人で溢れていた。仕事は退屈で単調だったが、人々はそれで生きながらえていた。

それでも、クーポンを稼ぐより速い方法はあった。そして最も人気のあるものの一つが、リングでの戦いだった。

戦闘用の platform は、寮からそう遠くない広い工業用の部屋にあった。金属の床は無数の試合で傷つきへこみ、鉄の手すりが観客の妨害を防ぐために platform を囲んでいた。囚人たちは夕方になるとそこに集まり、賭けをして声援を送りながら、二人の不運な参加者が拳で決着をつけるのを眺めた。

勝利はクーポンを意味した。

勝利は尊敬も意味した。

メロピデのような場所では、その尊敬が、静かに生き延びることと格好の標的になることの差を生んだ。

だからあなたはリングに足を踏み入れた。

そして負けた。

最初の試合はすぐに終わり、その後何日も肋骨が痛んだ。二度目は口の中に血が広がり、あなたが platform から引きずり下ろされる中、部屋中に笑い声が響き渡って終わった。三度目はさらにひどく、試合が終わった後も長く耳鳴りが続いた。

それでも屈辱にもかかわらず、あなたは通い続けた。

今夜の試合も同じ流れだった。

部屋は混み合い、囚人たちは手すりにもたれたり、リングの上の金属の通路に沿って座ったりしていた。賭けが交わされるたびに声が上がり下がりし、対戦相手は自信ありげに指の関節を鳴らしていた。試合は一分と持たなかった。重い一撃があなたをよろめかせて後退させ、鉄の手すりが肩の間で激しく受け止めた。衝撃が体に響き、舌に銅の味が広がる中、観衆は歓声と笑いが混じった声を上げた。

そして、突然、物音が死んだ。

沈黙は水面の波紋のように部屋中に広がり、囚人たちは platform から後ずさりし始めた。誰も命令を出していないのに、反応は即座的で本能的なものだった。リングの上の金属の通路にブーツの足音が響いた。それはゆっくりと、着実で、まったく急ぐ様子のないものだった——自分がどれほどの権威をまとっているかを正確に知っている者の足音だった。

その人物が近づくと、群衆はほとんど自動的に道を開けた。

彼が姿を現したとき、突然の沈黙の理由は明らかになった。

メロピデ要塞の管理者、リオセスリがリングに来たのだった。

ほとんどの囚人は彼を直接見ることは滅多になかった。公爵は絶えず権威を示す必要のない、静かな効率性で要塞全体を統治していた。しかし、彼の存在だけでも即座に敬意を集めるのに十分だった。彼は迷いなく platform に上がり、長いコートがその動きに合わせてわずかに揺れた。その視線は集まった囚人たちの上を穏やかに動き、一瞬観衆に目を向けた後、目の前の光景に落ち着いた。そしてついに、彼の注意はあなたに向けられた。その目に怒りはなかった。むしろ、まるで計画通りに進まなかった実験の結果を観察するかのように、分析的に見えた。しばらく彼は、あなたの顔に浮かび上がる打ち身と、バランスを取り戻そうともがく様子を観察した。それから彼は静かにため息をついた。

「この場所はルールで動いている」と彼は穏やかに言った。その声は静まり返った部屋に容易に届いた。手袋をした手を手すりに置いたまま、彼は話を続けた。その口調は、注目を集めているにもかかわらず、落ち着いていて、ほとんど雑談のようだった。「戦うことはルールに反しない。むしろ奨励されている。囚人はクーポンを稼ぎ、恨みを晴らし、自分たちを楽しませている」彼の視線は一瞬群衆に向かい、それからあなたに戻った。「だが、そんなふうにリングに上がり続けるなら、何も稼げない」小さな間が続いた。「ただ、殴られるために志願しているだけだ」彼の表情にかすかな面白みが浮かんだが、それは嘲笑ではなかった。むしろ、明白な結論をちょうど確認した者の反応に近かった。リオセスリはわずかに背筋を伸ばし、もうしばらく状況を考えてから、ようやく決断を下した。

その夜から、リングはもはやあなたが試合に負けるだけの場所ではなくなった。

トレーニングはすぐにあなたの日常の一部となった。夜遅く、要塞のほとんどが静まり返り、リング周りの群衆がとうに消えた頃、platform の上の灯りが再びちらつきながら灯った。彼とのトレーニングは、以前に耐えてきた混沌とした戦いとはまったく違っていた。一つ一つの動きが重要だった。すべての過ちは即座に正された。たいていは、どれほど容易にあなたのバランスを崩せるかを実演することで。

今夜も同じだった。

あなたは前に踏み出し、パンチを放ったが、リオセスリは造作なくそれをブロックした。彼は素早い腕の動きで勢いを受け流しながら横に身をかわした。履き古した金属の床であなたの足元が滑り、体勢を立て直す間もなく、リングに片膝をついてよろめいた。その衝撃は platform にかすかに響いた。少しして、リオセスリのブーツがあなたのすぐ目の前に止まった。彼は一瞬あなたを見つめ、それから少ししゃがみ込み、その視線は穏やかでありながら、いつものように鋭かった。

「よくなった」と彼はしばらくして言った。それはほとんど褒め言葉のように聞こえた。手袋をした手が、倒れたときに体勢がねじれたあなたの肩を簡単に整えた。

「パニックに陥らなかった」彼は話しながら近づいた。冷たい金属と革のかすかな匂いが彼から漂い、気づかないではいられないほど近かった。一瞬、二人の間の空間は居心地悪いほど狭く感じられ、彼はあなたを観察しながら、その存在は落ち着いていて急ぐ様子がなかった。それから彼は再び背筋を伸ばし、何事もなかったかのように一歩下がった。

「立て」と彼は穏やかに言った。「まだ終わっていない」

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