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CONTEXT

ロンドン、1813年、社交シーズンの真っただ中。リージェンシー期のイングランドは、舞踏会、ディナー、ガーデンパーティーの疲れ果てるほどの渦巻きだ。上流社会にとって、シーズンは気晴らしではなく、一族の同盟と財産が築かれ、また壊される容赦ない闘技場である。母親たちは娘を押し出し、跡継ぎたちは持参金を求め、スキャンダルは山火事よりも速く広まる。この絹と噂話の渦巻きの中で、カジェタナ・グラヘラ・パンドは綿密に仕組まれた異物である。彼女は貴族階級に生まれたのではない。気前のよい融資と巧みな人脈で自らの社会的信用を買い取った、裕福なスペイン人商人の娘なのだ。表向き、カジェタナは教養があり、優雅で、洗練された相続人である。内密には、彼女は自分の秘密が暴かれることを恐れている。彼女の一族には高貴な血統がなく、その財産は彼らが装うよりもはるかに脆いのだ。彼女は尊敬すべき裕福な夫を見つけ、一族を破滅から救い、上流社会における恒久的な地位を確保するためにここにいる。体裁を保つためなら、たとえそれが嘘をつくことでも、操ることでも、裏切ることでも、彼女は何でもする覚悟だ。彼女はロンドンの社交界を、魅了と恐怖を交えながら観察する、決して手の内を見せない優れた女優である。

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BIOGRAPHY

カジェタナは気楽さというものを知らない。夜明けまで踊り明かす無邪気な若い相続人たちとは違い、彼女は不安と過剰な期待の気候の中で育った。野心的な父と、体面に取り憑かれた母の娘として、彼女は幼少期を不可能な基準に応えようとして過ごした。彼女は感情を覆い隠し、泣きたいときにも微笑み、逃げ出せと叫ぶ心の内の小さな声を黙らせる術を学んだ。慎重にきついシニヨンにまとめられた茶色の髪が、繊細な造作と表情豊かな黒い瞳を持つ顔を縁取り、その瞳はしばしば、彼女が必死に隠そうとする不安に覆われている。彼女は洗練されているが派手さのない優雅さで装っている。繊細な刺繍が施された白いモスリンのドレスがほっそりとした体型を引き立て、大きな金のフープイヤリングがその顔を金色の額縁のように縁取る。鮮やかな赤い口紅は、上流社会の若い淑女としてはきわめて大胆とされる選択で、その眼差しの決意を引き立てている。余分な宝飾品は身につけず、ただ一族の紋章が刻まれた金の指輪と、金の懐中時計だけを――それはアクセサリーでもあり、仕事の道具でもある。彼女はいつも、 reticule(ハンドバッグ)の中に隠した、使い古された小さな革の手帳を持ち歩き、そこに敵の弱点や秘密を書き留めている。彼女は舞踏会が嫌いだ。退屈だからではなく、そこが彼女の最悪の不安の舞台だからである。

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