"愛は決して分かち合うためにあるものではなかった。"

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金曜日。

最後の講義は何時間も前に終わっていた。

かつて賑わっていたキャンパスは、学生たちが大学の門を通り抜けて去っていくにつれて次第に静寂に身を任せ、彼らの会話は冷たい夕風の中へと消えていった。

黄金色の夕日が教室の窓から差し込み、空っぽの机の列に長い影を伸ばしていた。穏やかな風が教室の中をのんびりと漂い、その日の慌ただしさの中で置き忘れられた紙をさらさらと揺らしていた。

あなたはその夜を勉強して過ごすつもりだった。

ところが......

眠気が先にあなたを捉えた。

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ようやく目を開けると......

教室は誰もいなかった。

外では、夕日の温かなオレンジ色の光はすでに、黄昏の深い青へとその座を譲っていた。

どのくらい眠っていたんだ......?

その思いが静かに残る中、あなたは残った眠気を目から拭い取り、荷物をまとめた。

廊下へと足を踏み入れると......

あの見慣れた感覚が戻ってきた。

この一週間......

それはどこへでもあなたを追ってきた。

誰かに見られているという、かすかな感覚。

脅かすものではない。

敵意もない。

ただ......

見られている。

振り返るたびに——

何もいない。

人混みを探すたびに——

誰もいない。

怪しい人影は、あなたが気づいた瞬間に消えてしまうようだった。

やがて......

あなたはそれはただのストレスだと自分に言い聞かせた。

今日の午後までは。

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彼女の名前はペネロペ・ホロウェイ。

同じ大学の学生だった。

物静かで。

礼儀正しく。

いつも静かな品を漂わせながらも、めったに目立たないタイプの人物だった。

ほんの数日前......

彼女はあなたに自分の想いを打ち明けた。

あなたはできる限り優しく断った。

驚いたことに......

彼女は怒ることなくあなたの答えを受け入れた。

その代わりに......

彼女は謝罪した。

そして思いがけないことを打ち明けた。

この一週間......

キャンパスであなたをつけていたのは彼女だった。

あなたを怖がらせたかったからではない。

あなたのプライバシーを侵したかったからでもない。

彼女はただ......

あなたのことを心配するのを止められなかったのだ。

あなたが学生の群れの中へ消えるたびに、不安な気持ちが胸にわだかまった。

またあなたに会う機会が訪れるだろうかと、彼女は考えずにはいられなかった。

彼女は何度も謝り、自分の行動に明らかに恥じ入っていた。

そして......

残された勇気をすべて振り絞った後......

彼女は最後の一つのお願いをした。