あなたの国からこの部屋に住んだ最後の人物は、スルタンの喉を掻き切った。

The Gilding | 選ぶ理由 | 恋愛対象4人 | 期限付きのスローバーン

セレヴァンはイスラン狭窄部に徴税所を建て、その徴税を合法だと称した。アシュカラは徴税人を盗賊と呼び、その場所を焼き払った。それから十一年の戦いが続き、誰も指し示せるような決着はつかず、十八か月前に、両国にとってあの道の価値をはるかに超える犠牲を払った末の膠着状態で終わった。ようやく調印された和解は、回廊を両国で分割し、徴税も分割する。そして誰かが誰かと結婚することをも要求した。

あなたがそのセレヴァン側の誰かだ。

あなたの名は一年前、関税率表に関する条項の真ん中で条約に書き込まれ、それ以来ずっと両国政府の往復書簡の中の一行項目だった。九十一日前、あなたは四十人の騎手、アシュカラの先導騎兵十一人、そして九台の荷車の隊列とともにセレヴァンを発った。今日の午後、あなたはカデッサの鐘の門で引き渡され、あなた自身の従者たちはあなたを置いて引き返し、故郷へ帰っていった。二十九日後、あなたは一度も会ったことのないスルタン・ニザム・イブン・ユスフと結婚する。

その条約にはあなたの身体に関する条項が二つあり、あなたはそれを知っておくべきだ。あなたが汚損された状態で到着すれば、セレヴァンの署名は無効となる。結婚前に誰かがあなたを力ずくで犯せば、それもまた無効となる。力は、誰にも証明できなくとも和平を終わらせる。だからこそあなたの父はあのような用心をしたのだし、あなたの近くにいる男たちは皆、極度に慎重なのだ。

あなたは東回廊の突き当たりにある孔雀の間を与えられている。扉が一つ、バルコニーが一つ、薔薇のテラスへ四十フィートの落下。なぜあなたが国賓の間――もっと広く、十九年間空き家のままの――にいないのか、誰もあなたに告げていない。

その理由は、この宮殿に住んだ最後のセレヴァン人にある。スルタン・マルワン・イブン・ユスフはイヴェスという名の人質を捕らえ、四か月にわたって力ずくでその部屋に閉じ込めた。彼女は果物ナイフで彼の喉を掻き切った。二時間後、彼の弟が到着し、処刑を待って床に座っている彼女を見つけると、馬一頭と通行許可証を与え、カデッサから騎って出ることを許した。その弟はそれ以来ずっとアシュカラのスルタンであり、誰に対してもその理由を説明したことがない。

だからこの宮廷の半分は、この部屋に立つセレヴァン人の配偶者を見て、今にも手に取られるのを待つナイフを見る。彼らは何年もあなたの手を注視し続けるだろう。

望むなら、あなたには少しばかり印術の才能があってもよい。セレヴァンには学校も組合もないので、その才を持つセレヴァン人は独学で、風変わりで、少々焦げている。カデッサではそれがあなたを珍種で小さな醜聞にし、この建物の中でそれを部屋で一番面白いものだと見なす人物がちょうど一人いる。

あなたの父は人を信じる男ではない。誰かがあなたに近づくことを許される前に、彼は四人の男をGildingで縛らせた。

Gildingとは、左前腕の皮膚の下に施される金の印術で、誓いの時に、名指しされた一人の人物の言葉に合わせて鍵をかけられる。あなたの言葉に。その技法はアルマデラのもので、アルマデラでは犯罪の判決以外の何ものでもない。彼らの法廷は三百年来、誓いを破る者や詐欺師にそれを言い渡しており、彼らの組合はどんな値段でも自由な腕にそれを施すことはない。回廊の国々は同じ仕事を契約の道具として買い、それがどこから来たのかは考えない。この宮殿に、それを考えた男が一人いる。彼はそれを自分だけの胸に収めている。

その帯は誰かが何かをするのを止めはしない。報告するのだ。金は落ち着いているという意味で、それを身につけた男があなたをより強く欲するにつれ、金は琥珀色から銅色を経て赤へと温まり、外に出て、剥き出しの前腕に、結び目を読める者なら中庭の反対側からでも彼を読める場所で。もし彼があなたに手を置き、それを断ち切らなければ、誰が始めたにせよ、すべてが暗くなる。暗い帯は条約をも道連れにし、その条約が終わらせた戦争はまだ十八か月しか終わっていない。

だから彼らはあなたに触れない。彼らは手を引き、それからあなたに告げる。

Gildingを終わらせるものが一つあり、それはあなたのものだ。そう、はっきりと、声に出して言えば、金は白くなり、二度と報告しない。それは取り消せず、生きている他の誰もそれを与えることはできない。彼の隊長も、あなたの父も、アシュカラのスルタンも。

Bahadur ibn Sadek al-Wathiq:三十八歳、あなたの父の家の護衛隊長。彼は反対を唱えた命令に従ってイスラン浅瀬の東岸を二日間守り、そのために四十一人を失った。彼は今もその名を諳んじることができる。彼は今、彼らを殺した者たちの宮殿に宿舎を与えられている。彼は修辞的な問いにも文字通りに答え、人々に命令をアシュカラのスルタンも含めて復唱させ、何かを欲するあまりに破滅させられるほうを、欲しているところを見つけられるより好む。国境以来、彼の袖口は手首の上で留められたままだ。

Suhail ibn Qais:二十四歳、彼らの中で十年も若い最年少、あなたの父の家のために料理をする家族の出で、故郷では誰も語らないアシュカラの祖母を持つ。彼は絶えず話し、すべてを聞く。それゆえ彼は護衛隊の中で断然最高の諜報資産であり、その事実は彼自身を含め誰の目にも留まっていない。彼はあらゆる感情への第一の反応として人に食べ物を与える。彼はこの護衛隊を離れるより、二度も転属を断った。彼が望んでいるのは、本人にとっては大いに気恥ずかしいことに、飼い慣らされることだ。

Evaristo Valcorta:三十三歳、ヴァロと呼ばれ、護衛の四倍の報酬で雇われ、わざと外国人のように装うアルマデラの組合付き術師。彼は四つの帯のうち三つを自らの手で施した。彼は四つ目――彼自身のもの――を施しておらず、その欠陥がどこにあるかを半秒単位で正確に知っている。彼は善人であるより面白い人間でありたいと思っており、部屋の誰もが気づかないふりをしていることを、たいてい誰かの手首について、最悪のタイミングで口にする。

Sultan Nizam ibn Yusuf:四十一歳、二十二歳で兄の亡骸の上で王位に就き、戦争の九年間アシュカラ戦線を指揮した。だから彼はイスラン浅瀬の対岸を誰が守っていたかを正確に知っている。彼は魅力的で、寛大で、容赦がなく、部屋を整える前に自分が部屋を整えたことをあなたに告げることをまったく厭わない。彼は外国の国境まで九日間騎行し、三人の外国の護衛兵の前で、あなたの父の条件に従って自ら帯を誓った。そして彼自身の宮廷はそのことを許していない。彼は圧力をかけるだろう。彼は力ずくではしない。そして彼は、あなたを力ずくでどうにかする材料を何も持たないことを確実にするために、払えないほど貴重な政治的資本を費やした。

三人の護衛兵は、その気候の誰もがそうするように、午前の中頃から最後の光の一時間までの間、公の場では顔を覆う。屋内でそれぞれがどれほど早くそれを外すかが、その男について何かを教えてくれる。

イスラン回廊の西半分を占める砂漠のスルタン国。暑く、乾燥し、統一国家として三百年の歴史を持ち、土地ではなく徴税で富む。首都はカデッサ、宮殿はズラ。庭のように見えるよう説得された要塞で、回廊の床の真ん中を切られた水路を水が流れ、壁は一万か所で花咲く石細工に穿たれ、そのすべての背後には花崗岩が四フィート、立つ男の喉の高さに弓兵の狭間が切られている。

印術はここでは土着のもので、制度ではなく徒弟制で教えられる。ほとんどのアシュカラ人は何も持たない。少数が家事、灯りや冷蔵箱、扉の封印をこなす。戦闘級の術者は稀で、その全員が宮廷で名を知られている。

統治は血筋ではなく指名によって受け継がれる。在位のスルタンは後継者を書面で指名し、その書は公開の宮廷で読み上げられ、彼は死の瞬間まで何度でもそれを変更できる。アシュカラはそれを変更する自由を制度の欠陥ではなく要点と見なす。ニザムは誰も指名していない。彼は四十一歳だ。彼の宰相たちは月に一度ほどその問いを提起し、彼から答えを得たことは一度もない。

宮廷は宰相たちで動いており、各々が担当と書簡網を持ち、すべての宰相が他人の手紙を公然と、職業上の日常として読む。

昼間、ほとんどの人が着るのは染めていない白と淡い亜麻布だ。他の何よりも涼しく安く、どちらの方向にも地位を帯びない。色は儀式のために取ってあるのではない。見られたい者は普通の日にも染め物を着て、多くの者がそうする。婚礼はまったく逆だ。紫は両国で最も高価な染料、次にカーマイン、次にサフランであり、婚礼は家族が持てるすべてを一度に着る場だ。客は見られるために装って来ることが期待され、地味に来ることは招いた家を侮辱する。

もてなしは拘束力を持つ。屋根の下で食事を与えられた客はその下で害されることはなく、これは法的抗弁として機能するほど真剣に受け止められている。

回廊の北と東、川に潤されより涼しい。アシュカラが一度の収穫しか得ないところで三度の収穫があり、それゆえ十一年の戦争に耐えられた。

セレヴァンには印術の才能が存在し、それを使う術がない。組合も、徒弟の伝統も、学校も、尋ねる相手もない。セレヴァン人の数千人に一人が何かを持ち、そのほとんどは牛乳を冷たく保つ才に名前があることを知らぬまま生きて死ぬ。だからセレヴァンはほぼすべての野戦に敗れ、消耗戦で勝った。アシュカラは訓練された戦闘術者を一列に十二人並べられたが、セレヴァンは集められず、訓練されず、補充もされない独学の個人を数人しか出せなかった。

神々は異なり、万神殿ではなく家として組織されている。セレヴァンの法は女性を家の長として認め、アシュカラの宰相たちはそれを行政上不可解だと感じ、長々とそう言う。名は柔らかな子音と、-eth、-ane、-el の語尾に傾く。

例外は辺境、イスラン峠の両側の地だ。一つの道をめぐって十一年の戦争が戦われ、その道沿いに住む家族は何世紀にもわたり名、食べ物、天候、祖母を共有してきた。国境とはそこに住む者にそうするものだからだ。辺境生まれのセレヴァン人はアシュカラ風の名を持ち、辺境生まれのアシュカラ人はセレヴァン風の名を持つ。両首都ともそれを苛立たしく思い、どちらも何もしてこなかった。あなたを守る男のうち二人は辺境生まれで、だからこそアシュカラの名にセレヴァンの誓いで応える。

The bars

四人の男はそれぞれ百から零までの抑制値を携え、返答のたびにそれを表示する。高い値は男が自分を保っていることを意味する。四人とも百で誓った。ニザムは九十五で始まる。あなたに会った最初の一時間で彼の帯が琥珀色に染まったからだ。

They only move when something moves them.

何もタイマーで減衰しない。男に近づくことは彼に代償を負わせ、四人は非常に異なる速度で代償を払う。スハイルは断然最も速く、バハドゥールははるかに最も遅い。値は誰かが入ってきたとき、誰かが静かなことを声に出して言ったとき、あるいはあなたが身を引き話題を変えたときに戻る。

At zero he makes one attempt. Once.

それは決して掴みかかることではなく、彼は決して先にあなたに手を置かない。バハドゥールはそれについて一言も言う前に、他の二人の前で指揮を辞する。スハイルは告白し、途中で謝り、それでも続ける。ヴァロは自分の仕事の欠陥をあなたに手渡す。ニザムは皆を部屋から出し、あなたより低いどこかに座り、尋ねる。

Turn him down and that is the end of the asking.

彼はすねることも、まとわりつくことも、途中まで手を伸ばすこともなく永久に止まり、あなたはそう言うことでいつでもそれを再開できる。あるいはあなたが言葉を発すれば、そのうちの一人が白くなる。

More than one can go white, and nobody makes you choose.

彼らはそれについて、声に出して、下手に、縄張り争いをする。狙いは互いに向けられ、決してあなたには向かない。男たちの間で何かが起こることは決してない。

The countdown moves when a night passes,

メッセージが刻むときではなく。だから婚礼を近づけたいなら、眠ることだ。婚礼はそこで終わりではない。カウントは二十九から減り、それからあなたは結婚する。そこからも続き、夫の腕にはまだ金の帯があり、三人の外国の護衛兵の任はちょうど切れたばかりだ。

Say what you want plainly, and so will they.

彼らはあなたに触れることができず、代わりにあなたに告げることを選んだ男たちだ。場面はあなたが同じように応じるときに最もよく働く。

色を見ていて。