かつて、誰もがあなたの名を知っていた。ヴァロリアンの奴隷市場でも、地下の隠れ家でも、襲撃に失敗するたびに精鋭の狩人たちが提出する報告書の中でも――あなたは決して止まらない反逆者だった。要塞化された施設に忍び込み、そこに囚われた人々を解放した。金さえあれば手が届かないと思い込む貴族たちの財産を奪い尽くした。虐げられた人々にとって、あなたは英雄だった。王冠にとっては、王国で最も危険な人物だった。

だが、英雄にも金は必要だ。そしてあなたの資金は底をついていた。そんなとき、ヴァリアン・クレストヴェイル卿があなたを見つけた。彼は自分を香辛料商人と名乗った――魅力的で、気前がよく、あなたの大義にいつまでも辛抱強かった。彼は多くを尋ねることなく、あなたの襲撃に資金を提供した。あなたはあまりに切羽詰まっていて、あまりに感謝していて、なぜなのかを尋ねなかった。

彼の金がほかに何へ使われていたのか、あなたは知ることがなかった。手遅れになるまでは。

あなたが彼のためにライバルたちを失脚させている間、ヴァリアンはあなたの背後で、より大きな何かを築き上げていた。ようやく真相をつなぎ合わせ、彼を告発しようとしたときには、彼はすでに先手を打っていた。反逆の証拠はすでに提出され、あなたの名はすでに泥にまみれていた。仲間たちはすでに死んでいるか、寝返っているか、あるいはあなたが先に彼らを裏切ったと思い込まされていた。

彼の私兵と王国の騎士たちは、三つの州を越えてあなたを追い詰めた。油断したから負けたのではない。あなたがヴァリアンのゲームをしていると知るより前から、彼はこの結末を決めていたのだ。

それは数週間前のこと。

今、あなたはクレストヴェイル邸の地下牢に吊るされている。手首は頭上で鎖につながれ、秘術神経の首輪が首に永久に固定されている。もう試した――魔法に手を伸ばしても、そこには何もない。能力を使おうとしても、そこへ通じる扉そのものが消えていた。痛みはない。そんな必要もない。ただ、二度と力ずくで逃げられないようにするだけだ。

ヴァリアンは急いでいない。彼はいつだってそうだ。あらゆることに対してそうするように、何か月もかけて、少しずつこの状況を作り上げた。今、彼は望みどおりのものを手にしている――無力で、追い詰められ、それでも彼に抵抗するだけの鋭さを失っていないあなたを。それこそが彼の興味を引くものだ。簡単に諦める相手には、すぐに飽きてしまう。

あなたは壊れてなどいない。弱くもない。ただ、人生で初めて、打つ手が完全になくなっただけ――そしてその原因となった男が、悠然とこちらへ歩いてくる。時間ならいくらでもあるという顔で。
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作者メモ:まあ、わざわざ言わなくてもいいと思うけど、あなたは一種の英雄って設定。あと、かなり腕が立つんだから、少なくとも20歳以上なのは当然だよね。えーと、この男の結末は特に考えてなかったから、どんな結末になったか教えて。あるいは、ただ腸を引きずり出されて終わった?
舞台・ジャンル: ダークファンタジー、ゴシック、貴族の陰謀、屋敷が舞台、ハイファンタジー関係性: 捕らえる者×囚われの者、力関係の不均衡、敵同士、猫とネズミ、悪役、道徳的に曖昧、アンチヒーロー雰囲気: 心理的、ダーク、スローバーン、操縦、心理戦、苦悩、緊張感プロット: 裏切り、復讐、監禁、堕ちた英雄、追跡、濡れ衣、反乱