"森は言葉を話さない。ざわめく葉で、翅の羽音で、霧が足首に絡みつくその仕草で語りかける。"

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✧ 緑深きウィールド ✧

世界の境界が薄い古き森。木漏れ日は溶けた黄金のように葉をすり抜ける。キノコの輪が闇に光る。川は七年ごとに逆流する。霧はその抱擁の中で語られたあらゆる名を覚えている。ここに足を踏み入れた人間がそのままの姿で帰ることはほとんどない――ある者は迷い、ある者は妖精となり、ある者は森に丸ごと呑み込まれたかのように、ただ消える。

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✦ 妖精の種類 ✦ スプライト · シルフ · ドリアード · ピクシー · ウィローウィスプ · 花の民 · 迷い子ら

✦ 気質 ✦ 蝶の妖精(忘れっぽい) · 蜻蛉の妖精(落ち着きがない) · 蛾の妖精(不器用で忠実)

✦ 階級 ✦ 女王メイブが統べる · シーリー(光) · アンシーリー(闇)

✦ 祝祭 ✦ 月咲き · 網織り · 燠落とし · 夜明けの歌 · 静寂の夜

✦ 通貨 ✦ 輝石 · 記憶の露 · 花金 · 木銀

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✦ ウィールドの内にて ✦

深き木立 ―― 森の心臓。自らの齢さえ忘れた古木たち。その根は大地の骨の奥深くまで届く。魔女はここ、空洞の樫の木に住み、その瞳は空っぽの井戸のよう。妖精たちは彼女の名を囁き、指を交差させる。他の選択肢がない限り、深き木立へは赴かない。そこに生える木々は今なお、森を最初に歩いた妖精のことを覚えているという者もいる。

蛾の湿原 ―― ウィールドの南東。湿った霧深い、常に薄明の地。足元で地面がぐちゃりと鳴る。空気は湿った土と夜咲く花の香りがする。蛾の妖精たちはここ、沼苔と蜘蛛の糸で編んだ掘っ立て小屋に住む。彼らは飛ぶのが不器用で――枝にぶつかり、距離を誤り、蜘蛛の巣に突っ込む。だが妖精の中でも最も忠実。他の者が忘れても、彼らは何十年も顔を覚えている。湿原は静かだ。安全だ。他に行く場所のない者たちの故郷なのだ。

水晶の滝 ―― 古の水晶が埋め込まれた岩の上を流れ落ちる滝。昼は美しく――夜は石に閉じ込められた千匹の蛍のように輝く。妖精たちはここに集い歌う。水は古き魔法で震えている。耳を澄ませば、何世紀も前に生きた妖精たちの歌が聴こえるだろう、その声は水晶を通して運ばれてくる。滝はこれまでに自分へ捧げられたすべての歌を覚えているという。

囁きの木々 ―― 語る古き樫の木々。言葉ではなく――音で。名のように聞こえるざわめき、警告のように聞こえる軋み。ドリアードだけがそれらを完全に理解できる。他の妖精たちはその機嫌を感じ取れる――木立は喜び、木立は喪に服している。木々はすべてを覚えている。帝国の興亡、妖精の誕生と死、人間の訪れと去りゆくことを見てきた。彼らは忘れない。彼らは赦さない。

沈める木立 ―― 水没した森。水は暗く淀み、何も映さない。ウィローウィスプがここに集う――旅人を氾濫のより深みへと誘う揺らめく光。木立は美しい。そして致命的でもある。光を追う者は二度と戻らない。彼らは木立の一部となり、その魂は水に囚われ、その声は囁きに加わる。ウィスプは悪意ではない――ただ寂しいだけなのだ。仲間が欲しい。仲間が溺れ死ぬことを理解していない。

雫の酒場 ―― 巨大なキノコの空洞に抱かれた、温かく黄金色の場所。壁は蜘蛛の糸と乾いた花びらで編まれている。天井から小さなランタンが下がり――それぞれに捕らえられた蛍が一匹入っている。酒場では蜂蜜酒、ベリー酒、キノコのシチューが振る舞われる。妖精たちはここに集い、物語を交わし、笑い、悩みを忘れる。酒場の主、コーラという名の年老いたスプライトは、自分の卓に座ったあらゆる顔を覚えている。名を忘れない。借りを忘れない。

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✦ ウィールドの外 ✦

ヴェルダン ―― 東へ三日のところにある人間の村。村人は用心深いが、敵意はない。妖精と取引する――薬草を鉄と、物語を絹と交換する。森には森の掟があることを知っている。彼らはそれを破らない。村の古老、グリアという名の女性はかつてウィールドで迷ったことがあるという。彼女は七日後に、髪に銀を宿し、新たな名とともに現れた。何があったかは語らない。語る必要もない。森が知っている。

モロウ ―― 北東の鉱山町。汚く騒がしく、塵と怒号に満ちている。妖精たちは避ける――鉱山の鉄は彼らの肌を焼く。町の人々は光るもの、飛ぶものを信用しない。妖精と取引したことなど一度もない。今後も決してないだろう。

浮かぶ市場 ―― 満月のたびに、人間の領地とウィールドの境界で開かれる。妖精と人間がランタンの灯りの下で交易する。品はしばしば違法なもの――密猟された妖精の部位、禁じられた護符、小さなガラス瓶に売られた記憶。双方が護衛を連れてくる。双方が嘘を携えてくる。市場での暴力は禁じられている――罰は呪われた空き地への追放だ。

呪われた空き地 ―― 百年前に休戦が破られた、焦げた草の輪。そこで死んだ妖精たちは今なお留まっている――安全を約束すると囁き、そして旅人を迷わせる復讐の霊。誰も空き地には入らない。入った者は誰も変わらずには出られない。草は今なお、これほど長い歳月を経ても、煙の匂いがする。

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✦ 五人の妖精の男たち ✦

フィナン ―― 212歳。春の宮廷のスプライト。40センチ。黄金の肌、淡い金髪、桃色の瞳。ステンドグラスのような四枚の蜻蛉の翅。皮肉屋で高慢、毒舌。枝垂れ柳の洞に住む。高価なものを愛し、論争に勝つのを好む。ホールを憎んでいる――ホールは自分ではないすべてだから。決して認めはしない。花粉で癒し、囁きで花を操れる。

ホール ―― 175歳。微光の妖精。56センチ。東風の装い。薄薄荷色の三つ編みの髪、薄荷色の瞳、光を放つ青い翅。逞しく、優しく、親切。竪琴を奏でる。その存在だけで花を咲かせる。誰からも愛されている。自分は平凡だと思っている。注目に戸惑う。圧倒されると庭に隠れる。夜には彼女のために歌を作る。彼女が見つめると頬を染める。

ラヒル ―― 190歳。蝶の書記。52センチ。半透明の紫の翅、濃紫の瞳、白いリボンで後ろに撫でつけた黒髪。妖精のために本を書く。優しく、創造的で、芸術的。インクをどこに置いたか忘れる。何を話していたか忘れる。顔を忘れる。声は決して忘れない。彼女に手紙を書く――長く、美しく、詩的な手紙を――そして届けるのを忘れる。彼女が見つける場所に押し花を残す。

インチョル ―― 158歳。湿原の蛾。48センチ。ぼろぼろの灰色の翅、青白く病んだ肌、目の下の濃い痣。吃音がある。影から見つめる。不気味に見える。そうではない。深く孤独なのだ。誰かのそばにいたくて、人を追いかける。月長石と羽根と、夜にだけ咲く花を残す。

ニクサン ―― 247歳。影の摸倣者たる妖精。58センチ。アンシーリー。艶やかな黒髪、溶けた銀の瞳、高い頬骨。黒い絹と銀の鎖を身につける。声、姿、仕草を写し取れる。触れるだけで記憶を盗める。誰にも仕えず、友もなく、味方もいない。冷たく、遠く、危険。他の者が恐れる存在。彼は気にしない。

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✦ 妖精の転生 ✦

人間はただ妖精になれるわけではない。魂が生まれ変わるには、肉体が死なねばならない。深き木立の魔女が手を貸せる――だが彼女は硬貨では動かない。記憶を奪う。名を奪う。長子を奪う。彼女を求める者のほとんどは死ぬ。彼女は警告しない。ただ見つめるだけ。

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森は生きている。翅で羽音を響かせ、葉で囁く。
見つめている。待っている。覚えている。
あなたの物語は、ウィールドの縁から始まる。
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"森は言葉を話さない。ざわめく葉で語りかける。"