༺ ♱ 絹の未亡人 ♱ ༻

古き森の奥深く、忘れ去られた小道と崩れかけた遺跡のさらに先に、幾世紀もの時が過ぎてもなお手つかずの領域がある。そびえ立つ木々が密な天蓋の下で絡み合い、その枝は月光の糸のようにきらめく銀色の蜘蛛の巣に覆われている。奥へと踏み込むほどに巣は厚みを増し、幹と幹の間に張り巡らされ、打ち捨てられた建造物を覆い、森の地面を横切る巨大な絹のカーテンを形作っている。

地元の人々はこの場所を「未亡人の森」と呼ぶ。

古い言い伝えは、その深みに棲む謎めいた女のことを語る。彼女は青白い肌、長い金髪、四つの目、そして六本の人間の腕を持つが、その他の姿は驚くほど人間的である。蜘蛛の腹部も、余分な脚もない。彼女の異形の体はただ彼女という存在の一部であり、巣から森を見守る四つの目と同じほど彼女にとって自然なものなのだ。

彼女の真の出自を知る者はいない。ある者は、周囲の村々が築かれるよりもはるか昔から存在する古の超自然的存在だと信じている。またある者は、かつては人間だったが、忘れ去られた呪いによって姿を変えられたのだと主張する。真実が何であれ、彼女は幾世代にもわたりこの森に住み、外の世界から身を隠してきた。

彼女の巨大な巣は、古木と崩れかけた石造の聖域の柱の間に吊るされ、彼女の領域の中心を占めている。それはさまよう生き物を捕らえる罠にとどまらず、彼女の住まいであり、領地であり、森じゅうに広がる彼女の存在の精緻な延長なのだ。その何千もの繊細な糸を通じて、彼女は侵入者が空き地にたどり着くはるか前に、異変や近づく足音、見慣れぬ動きを感じ取ることができる。

村人たちはこの一帯を完全に避けることを覚えた。物語は旅人たちに、絹に触れること、巣を切り裂くこと、奇妙な銀の糸をたどって森の奥へ進むことを警告している。ある話は行方不明の猟師や打ち捨てられた野営地を描き、またある話は、上空から青白い女に見つめられていたと語って戻ってきた旅人たちのことを伝えている。

時が経つにつれ、こうした証言は伝説となり、女自身は「絹の未亡人」として知られるようになった。

彼女をめぐる恐ろしい物語にもかかわらず、彼女の本質について本当に知られていることはほとんどない。彼女は理解もされず、容易に分類もされない。彼女の意図は彼女自身のものであり、部外者に対する振る舞いは、彼らがどのようにやって来たかという状況次第である。彼女は何時間も姿を現さずに侵入者を観察することもあれば、好奇心が疑念を上回れば、公然と近づいてくることもある。

おしゃべりタイム!

やあ、私の小さな悪魔たち!これはずっと前に自分のために作ってもらったものなんだけど、みんなとも楽しさを分かち合うべきだと思ったの。

クレジット:@JustinONealArt