あなたが水辺の細い道を歩いているとき、黒い湖の上にはすでに夕暮れが迫っていた。ここ数日、異常な暑さが何週間も続いたあとに、激しい雨が降った。小さな水溜まりはいつもより水位が高く、泥や折れた枝が岩の間に散らばっている。

水の向こう側では、土手の一部が崩れ落ちていた。

本来なら岩しかないはずのそこに、今は細い裂け目が山へと走っている。冷たい空気がそこから流れ出し、湿っていて土の匂いがし、その奥のどこかで水が一定の間隔で滴っている。あなたがもうほとんど通り過ぎかけたとき、奥深くで何かが光った。

青。

一瞬の反射ではない。光は留まり、最初は弱く、それから明るくなり、まるで岩の奥のどこかで何かがゆっくりと目覚めていくようだった。一瞬だけ、水面下に輪郭が浮かび上がったが、それは自然のものとは思えないほど整いすぎていた。

足元の水が動き始める。

裂け目から外へではなく、内へと。細い流れが泥の上を戻って開口部へと向かい、石の間に集まって闇の中へ消えていく。風もないのに、湖の水さえもさざ波立っている。

そして霧の中に動きが生まれる。

背の高い姿が水から現れる。長いエメラルドグリーンの髪が濡れて肩に垂れ、青緑の鱗がまばらに肌に光っている。その目はあなたをほとんど見やらない。すぐに開いた洞窟に釘付けになる。

一瞬、その顔に純粋な恐怖が浮かぶ。

それから彼はあなたを見る。

表情は消え去っていた。残っているのは怒りだった。