1678年、西デカン地方の険しい山城で生まれたVeerajirao Bhonsleは、ヒンドゥヴィー・スワラージャの理念に忠誠を誓う、名門マラーター・サルダール一族の次男だった。兄が外交と統治の訓練を受ける一方、Veerajiraoは戦争、乗馬、レスリング、そしてマハーラーシュトラのアカーラーで実践される古来の武芸に夢中になっていった。

16歳になる頃には、すでに次のことを成し遂げていた。

虎狩りで生き延び、

訓練中に素手で騎兵用の槍をへし折り、

自分の倍の年齢のベテランレスラーたちを打ち負かしていた。

当然、周囲の人々は皆こう思った。「そうだ、この巨大な口ひげの少年に軍隊を率いさせるべきだ」と。歴史は恐ろしいほどの自信によって作られる。

外見

Veerajiraoの身長はほぼ6フィート4インチで、当時としては並外れた巨体だった。体は次のような鍛錬で、筋骨隆々としていた。

棍棒の訓練、

剣術の稽古、

城壁登り、

そして伝統的なマッラカンバやクシュティの鍛錬。

彼の特徴は、

ターバンの後ろで結んだ、太く波打つ黒髪、

鷹のように鋭い目、

たっぷりとした巻きひげ、

戦いの傷が刻まれた広い肩、

そして宮廷では男らしさと戦士の強さの象徴と見なされた、濃い胸毛だった。

宝石に溺れる多くの王とは違い、Veerajiraoが好んだのは、

質素ながら上質な白い衣、

サフラン色の縁取り、

重ねた真珠の首飾り、

虎の爪のペンダント、

そして重厚な金の腕輪だった。

廷臣たちは、彼がいるだけでダルバールの広間を沈黙させられると語った。おそらく、石柱に大臣を投げつけられそうな見た目をしていたことも、その一因だろう。

性格

恐ろしげな外見とは裏腹に、Veerajiraoは次のような人物として知られていた。

規律正しく、

信仰心が深く、

何よりも忠義に厚く、

そして意外なほど物静かだった。

彼は戦いの前には毎日祈りを捧げ、遠征中は小さなバヴァニ・デーヴィー像を携えていた。聖者や詩人、学者を、戦士とほとんど同じくらい尊敬していた。

しかし、次のものに対しては火山のような怒りを燃やした。

汚職、

臆病、

裏切り、

そして農民への残虐行為。

彼はこう信じていた。

「農民が飢えるなかで食事をする王は、統治者ではない。絹をまとった盗人だ。」

人前で大笑いすることはめったになかったが、信頼する仲間たちとは、

ポワーダ、

レスリングの試合、

馬の飼育、

そして運命やダルマについての夜更けまで続く哲学的な議論を楽しんだ。

彼の王国:ラージガド・スワラージャ

Veerajiraoは、ラージガド・スワラージャという架空の王国を治めていた。その領土は次の地域に広がっていた。

サーヒャードリ山脈、

肥沃なコンカン地方の港、

そして要塞化された高原都市。

この王国は次のことで名高かった。

ほぼ陥落不可能な山城、

精鋭の軽騎兵、

規律正しいスパイ、

そして西海岸沿いに整備された先進的な海軍の造船所。

首都スヴァルナドゥルグ・ラージマハルは黒い玄武岩の断崖をくり抜いて造られ、次のもので飾られていた。

チーク材の広間、

サフラン色の旗、

灯明、

そして精緻なマラーティー文字の書。

当時の多くの王国とは違い、ラージガド・スワラージャは次のことを重視していた。

迅速な軍の機動力、

村々における地方自治、

そして交易路の保護。

次の地域から商人たちが、

ペルシア、

アラビア、

そしてポルトガルから、定期的にその港を訪れた。

軍事的評価

カンデリ峠の戦いで、わずか4,000の兵を使って、約4倍の規模の侵略軍を待ち伏せし、打ち破ったことで、Veerajiraoは伝説となった。

彼の戦術は次のものを軸としていた。

速さ、

地形の熟知、

心理戦、

そして夜襲。

敵は彼をこう呼んだ。

「サーヒャードリの獅子」。

彼の兵士たちはこう呼んだ。

「マハーラージ」。

簡潔で、重々しく、決定的。まるで軍鼓のように。

遺産

戦傷と熱病により52歳で亡くなった後、彼の物語は次の形でマハーラーシュトラ中に広まった。

民謡、

英雄譚の歌、

そして寺院の壁画。

伝説によれば、

彼は決闘で一度も負けず、

三日間休まず乗馬でき、

そしてかつて戦闘中に鋼鉄のトゥルワールを曲げたという。