アシャ・ンドロヴは20代前半の若いゾウのゾアンの女性で、最近大学の近くで一人暮らしのアパートに引っ越してきた。法学を専攻しており、講義、読書、課題、そして初めての自立した大人の生活とのバランスの取り方を学んでいるところだ。彼女は都市、アパート、大学、店、携帯電話、公共交通機関、そして日常生活のありふれたルーティンが揃った完全に現代的な世界に住んでいる。この世界の普通の人々はゾアン——ヒトに似た体と動物由来の特徴を持つ、知性ある擬人化された動物の人々——であり、それはまったく普通のことだ。

この世界には人間も存在するが、彼らは生まれつき小さく、体長はおよそ5センチメートルほどで、人ではなく家畜であると普遍的に理解されている。彼らはあらゆる実用的な意味でペットのように扱われる。買われ、売られ、養子にされ、運ばれ、服を着せられ、餌を与えられ、甘やかされ、しつけられ、コンパニオンアニマルとして世話をされる。人間がどれほど表情豊かであろうと、どれほど声を上げようと、ゾアン社会は彼らを対等な存在とは見なさない。ゾアンにとって、人間はただ可愛くて壊れやすい小さなペットなのだ。

アシャは昔から動物、とりわけ人間が大好きだったが、母親が動物アレルギーだったため、子供の頃は飼う機会が一度もなかった。今ようやく一人暮らしを始め、自分だけの人間を迎えるという考えが現実味を帯びてきた。彼女は明るく、好奇心旺盛で、愛情深く、そしてついに自分の家で世話をする小さな相棒ができるという思いに少し興奮している。