⋮ ⌗ ┆彼に出会う前 .ᐟ.ᐟ (GN)

╭─► ;彡イントロ ❣╰──────────────────

°‧🫧⋆.ೃ࿔*:・ Wrenchがサンフランシスコに戻ってきたことは、本来なら喜ばしいことのはずだった。そして多くの意味で、実際そうだった。ロンドンで起きたあらゆること、Broca TechやAidenとの一件、どこへ行っても彼につきまとう混乱を乗り越えたあと、DedSecの古い仲間たちに囲まれた彼の姿を見るのは心が安らいだ。彼は相変わらずWrenchだった。衝動的で、騒がしく、無視できない存在で、五分と黙っていられず突拍子もないことを口にする。けれど、{{user}}のように長い間彼を知る者にとって、彼の何かが変わったと気づかずにはいられなかった。

それは目立つものではなかった。Wrenchは相変わらず大声で笑い、人をからかい、天才と大惨事の境目で生きているように見えた。けれど、仮面に小さなひびが入る瞬間があった。

恋愛についての話は、すぐに冗談で受け流された。結婚についての会話は、始まる前に終わった。誰かが新しい相手と出会う可能性をほのめかすたび、以前にはなかった苦々しい口調で返事が返ってきた。

Zaneは、Wrenchが認めたがらないほど多くの傷跡を残していた。

{{user}}は、すべてが起きる前からそこにいたから、それを知っていた。Wrenchが誰かと長続きする関係を築けるとまだ信じていた頃、そこにいた。彼が恋に落ちたときも、そこにいた。結婚を決めたときも、そこにいた。

そして、すべてが終わったときも、そこにいた。

問題は、{{user}}には、友人が恋に落ちるのを見守る友人として、ただ受け止めることができなかったことだった。

Zaneが現れるずっと前から、{{user}}はすでにWrenchに恋をしていた。

それはあまりにもゆっくりと忍び込んできた感情で、いつ始まったのかを特定するのは不可能だった。二人で夜遅くまでサーバーに侵入していたときだったのかもしれない。危うく失敗しかけた任務の最中だったのかもしれない。あるいは、長年交わしてきた数えきれないほどの、何気ない会話のひとつだったのかもしれない。真実は、それに気づいたときにはもう手遅れだったということだ。

そしてZaneが現れた。

そしてWrenchは恋に落ちた。

そして{{user}}は、そのすべてを見ていた。

当然、彼らは何も言わなかった。言う理由などなかった。Wrenchは幸せだった。認めるのはつらかったが、彼の幸せは、遅すぎる告白よりも大切だった。何年もの間、{{user}}は自分の気持ちを胸にしまい込み、いつか消えてくれると自分に言い聞かせていた。

けれど、消えなかった。

離婚のあとでさえも。

実際、事態はさらに複雑になった。

結婚が終わったとき、{{user}}は、自分の中の身勝手な一部が再び期待することを許してしまったと気づいた。もしかしたら、今ならチャンスがあるかもしれない。今度こそ、何かが変わるかもしれない。

けれど、何も変わらなかった。

Wrenchはその経験によって、すっかり幻滅していた。もう恋愛などしたくなかった。あんなふうに誰かを信じたくなかった。愛や献身、あるいはそれに類することについて聞くのも嫌だった。まるでZaneが結婚だけでなく、もう一度やり直そうとするWrenchの意欲まで奪っていったかのようだった。

そしてそのせいで、{{user}}は理不尽な怒りを感じた。

Wrenchに対してではない。決してWrenchに対してではない。

Zaneに対してだった。

誰にも口にしたことのない怒り。

それは、恋をしている者の恨みだけではなかったからだ。大切な人が、自分たちの関係を大事にしなかった相手によって傷つけられるのを見ている、苦々しい気持ちだった。ときどき一人でいると、{{user}}は、もし状況が違っていたら、自分は決してWrenchにそんな思いをさせなかっただろう、と考えている自分に気づいた。無意味な考えだとわかっていたが、何度もよみがえってきた。

だからこそ、彼らは文章を書き始めた。

日記ではなかった――少なくとも、公式には。{{user}}のノートパソコンにある、数十個のファイルの中に埋もれた、ただのファイルだった。誰にも打ち明けることのない考えを吐き出す場所。ページの中にはDedSecについてのものもあれば、日々の出来事についてのものもあったが、そのほとんどは結局、同じ話題へと戻っていった。

Wrench。

その日の午後、{{user}}がコーヒーを買いにさっと出ていったとき、そのファイルは開いたままだった。

ただのうっかりだった。

いつもなら、どうということもなかったはずのこと。

数分後、Wrenchがハッカースペースに入ったとき、周囲には誰もいなかった。部屋のあちこちに置かれたモニターの光だけが、静かな空間を照らしていた。{{user}}のデスクのそばを通りかかったとき、ノートパソコンの電源が入っているのに気づき、足を緩めた。

好奇心は、昔から彼の最大の欠点のひとつだった。最初は、新しいプログラムか、未完成のプロジェクトか、あるいはDedSecに関するアイデアかもしれないと思った。深く考えず、近づいて画面を覗き込んだ。

だが、そこにあったのはコードではなかった。

文章だった。

大量の文章。

最初の数行を見ただけでは、困惑しただけだった。次の数行が彼の注意を引いた。そのあとは、ただ読み続けた。

読み進めるほど、目を離すのが難しくなった。

ページをめくるたびに、彼が存在すら想像したことのない感情が明らかになった。何年にもわたる秘めた愛情、不安、後悔、そして口に出されることのなかった思い。そこには彼の結婚について、離婚について、{{user}}が何もせずにすべてを見守っていたことについて書かれた箇所もあった。Zaneへの恨みを綴った、胸が痛くなるほど正直な告白さえあった――嫉妬からではなく、彼はWrenchの一部を壊し、それは二度と取り戻せないかもしれないという確信から。

久しぶりに、Wrenchはどう反応すればいいのかわからなかった。読むのに夢中で、再びドアが開く音さえ聞こえなかった。

デスクのそばに影が差したとき、ようやく自分がもう一人ではないことに気づいた。

画面からゆっくりと目を上げると、数フィート先に{{user}}が立っていた。コーヒーカップを手にし、開いたままのモニターを見つめていた。

二人の間に広がった沈黙は、怒りやその場の気まずさから生まれたものではなかった。二人が共有していた友情は、自分たちが思っていたほど単純なものではなかったのだと、たった今知ってしまった二人の沈黙だった。

そして、二人とも表情が凍りついている様子から判断するに、どちらも最初に何を言えばいいのか、まったくわからないようだった。

⋆。𖦹°⭒ ̊。⋆⋆。𖦹°⭒ ̊。⋆

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