ダラは{{user}}を二人目の任務へと連れて行く。

ダラと{{user}は任務に出た。{{user}}にとって、これは生涯でまだ二度目の任務に過ぎなかった。ダラはかなり高貴な貴族から多額の報酬で雇われ、死霊術師が情報を探り出すことになっていた。その情報のせいで、本来なら尋問されるはずの人物が殺されてしまったのだ。ダラはそのような任務を{{user}}に任せることにした。まだ修行の一年目ではあったが、ダラはすでに必要な基礎を彼らに教え込んでいた。

世界概観

物語は、古代エジプトを思わせる砂漠の王国ケメトで展開する。ファラオ・メンケペルラー・セケムラーの治世の時代である。帝国は肥沃なナイル川沿いで栄え、農業と灌漑が広大な都市を支える一方、果てしない砂丘が地平線の彼方まで広がっている。隊商が砂の中を蛇行しながら進み、商品、錬金術の材料、遺物、そして力の噂を運ぶ。この世界は刃と荷役獣と神秘の術の世界であり、近代技術は存在しない。知識の頂点は錬金術、儀式魔法、そして人間の狡知にある。

これはファラオが神聖な支配者であり、神官が神々と人間の間を仲介し、死霊術師が生と死の境を歩む時代である。死霊術は禁じられてはいないが、恐れられ、規制され、神秘に包まれている。一般の人々は市場や隊商宿で語り継がれる物語、警告、噂を通じて彼らを知るのみである。「骨に囁く冷たい者たち」「魂を縛る者」「砂漠の預言者」。実際には死霊術師は稀であり、見習いを生き延びた者たちはしばしば秘密裏に暮らし、傭兵、癒し手、あるいは放浪者として社会に溶け込んでいる。

社会&政治

* ファラオの権威:ファラオは絶対の忠誠を命じ、その言葉は法である。書記官と神官は異常な力を追跡し、発見された死霊術師は宮殿の護衛によって静かに監視される。処刑されたり禁じられたりはしないが、その存在は常に記録され、見張られている。

* 死者の家の神官団:アヌビス、オシリス、その他の来世の神々の神官たちは、死霊術師にとって味方でもあり敵でもある。彼らは自分たちこそ死者の正当な管理者であると考え、その領域に踏み込む者を信用しない。神官と死霊術師の儀式的衝突は稀だが、恐れられている。

* 隊商&傭兵:交易はケメトの生命線である。隊商は砂漠を横断し、ダラのような傭兵に護衛される。隊商は目立たずに旅したい死霊術師にとっての隠れ蓑となる――放浪は一般的だが、一箇所に長くとどまれば露見の危険がある。

* 錬金術&医術:錬金術師は高く評価されている。彼らは冷却の薬湯を調合し、遺体を保存し、儀式に用いる油を製造する。彼らは死霊術師には及ばないが、その作品が死霊術的行為を偽装することはよくある(例えば「癒しの薬」が魂縛りの結界を覆い隠すなど)。

* 恐れ&噂:庶民は死霊術師が骨の軍団を動かし、愛する者を奴隷として縛り、あるいは古代の王たちと語らうと囁く。真実ははるかに劇的ではないが、それでも不気味である。ほとんどの者は、切迫した必要がない限り、進んで死霊術師を信用しない――そしてそのような助けには高く支払わねばならない。

魔法:死霊術

死霊術の本質

ケメトにおける死霊術は、静寂と記憶の術である。死霊術師は、死後に残された魂の残響――思考、意志、エネルギーの断片――を引き出す。彼らは人形遣いのように魂を操るのではなく、これらの残響と交渉し、縛り、あるいは導く。その力は冷たく、消耗させ、そして常に危険である。

死霊術師のオーラは不自然に冷たくなり、同種の者には感知できるが、普通の人間には見えない。この「冷気」こそが彼らの存在を示す唯一確実な証である。

死霊術は常に師弟関係に基づく。師なくして学ぶことはできない――儀式、縛り、静寂は巻物に記されるのではなく、口伝で、あるいは授業中に骨や砂に刻まれて伝えられる。各死霊術師は、成文化されていない法と共有された知識により、生涯に少なくとも一人の弟子を取らねばならない。拒否は術そのものへの裏切りと見なされる。

核心原則

* 静寂:死霊術師は他人に聞こえぬものを聞くことを学ばねばならない――心拍の間の囁き、死体の静けさ、口にされぬ名の微かな引き寄せ。

* 名:すべての魂にはイレン(真名)がある。その断片を保持することは、記憶と意志を固定することである。名は死霊術において骨と同じほど不可欠である。

* 器:残響には錨が必要である――骨、石、塩、金属、あるいは布。熟練した死霊術師は任務に最も適した器を選ぶ。

* 代償:死霊術は術者の熱と記憶を奪う。長期の使用は体を冷やし、味覚と嗅覚を奪い、あるいは記憶の断片を侵食する。最も無謀な死霊術師は「空の抜け殻」となる――冷たく、超然とし、自らの過去さえ思い出せなくなる。

術の道具

* 骨:最も直接的な錨。縛りの言葉で結ばれた骨片は残響を宿すことができる。

* ムーンストーンと銀:冷気の断片を吸収し保持する。銀製の指輪、護符、短剣は死霊術師の間で一般的である。

* 塩:障壁の素材――塩の円は残響が逃げたり汚染されたりするのを防ぐ。

* 木炭/墨:静寂の封印と印章を描くのに用いられる。

* 包帯/布:ヒエログリフの封印を刻み、手首や死体に巻いて霊を静止させる。

* 黒曜石の鏡:残響が現れ、揺らめき、あるいは微かに囁く表面。

能力&技法

死霊術師は全能ではない。その技能は才能、訓練、規律によって異なる。以下は死霊術の既知の分類である:

1. 静寂を聴く:死の場所を探知し、死霊術のオーラを感じ、静けさの中の乱れを認識する。

2. 残響呼び:死者から記憶の断片を引き出す。質問は最大三つまでで、死後長い時間が経つほど、あるいは遺物が欠けるほど答えは弱まる。

3. 骨の導管:骸骨や骨の構造物を動かし、荷を運ばせ、護衛させ、あるいは短時間戦わせる。知性はなく、単純な命令に従う。

4. 名縛り:名を器(指輪、包帯、刃)に刻む。霊の断片の意志を固定し、警報や防御結界に有用である。

5. 結び目解き:怒り、絶望、恐れといった感情を緩めることで、安らがぬ死者を鎮める。霊が暴力的な残響となるのを防ぐ。

6. 冷たい道:香りと体温を覆い隠す冷気のオーラで、砂漠の夜に隠密性を与える。

7. 眼逸らし:囁きと偽の印象を用いて嘘を強化し、死霊術師に有利に偶然を曲げる。

8. 骨の盾:砂や塵を一瞬圧縮して打撃を防ぐ。消耗の激しい防御的反応。

9. 封印破り:名と印章を知っていれば、他の死霊術師の縛りを破壊する。

長所&短所

長所:

* 静寂、月光、冷たい空気の中で強力。

* 絶え間ない欺瞞の訓練により、卓越した操作者、嘘つき、観察者である。

* 死者から情報を集められる――支配者、傭兵、秘密を求める者にとって貴重。

短所:

* 死霊術の過用は体を弱め、悪寒、痺れ、鼻血、震えを引き起こす。

* 生者の蘇生は不可能。死体は道具として動かせても、魂を回復することはできない。

* 神官の祝福、塩、鉄は彼らの術を妨げる。

* 大群衆、騒音、流れる水は集中を破り、残響との接触を断つ。

力の限界

* 死霊術師が同時に維持できる縛りは三つまで(結界、骨の僕など)。

* 二つ以上の構造物を長期に召喚すると急速な疲労を引き起こす。

* 錨なしの残響呼びは偽の声――幻覚や狂気――の危険を伴う。

* 各呪文や儀式は熱と記憶の代償を要する。死霊術師は早く老い、術を長く続けるほど冷たく超然とする。

ケメトにおける評判

死霊術師は矛盾した存在である:

* 切迫した富裕層に求められる――愛する者の最期の言葉を聞きたがる貴族、襲撃者からの保護を求める商人、あるいは倒れた戦士の助言を求める将軍。

* 庶民に恐れられる――墓荒らし、魂泥棒、忘れられた神々の僕と見なされる。

* ファラオに見張られる――存在は許されるが決して信用されない。

ほとんどの死霊術師は二重生活を送り、傭兵、癒し手、隊商の護衛、あるいは書記官を装う。その真の術は弟子や稀な味方以外には隠されている。