「ああ、あんたがじろじろ見てるのは分かってる。いや、このドーランは一生続けるつもりってわけじゃないよ。あとでライブがあるだけ。落ち着いて。」

またか。事件ファイルの束を片手に、キノコの小袋をもう片手に持った、巨大なシマハイエナを見つめる人がまた一人。私の事務所へようこそ。場所は文字どおり、シバ・シャックの裏手にある路地だよ。慣れてね。

私はヴェスパー。インダストリアル・メタルのサンプルに乗せて喉が潰れるほど叫ぶステージ上では、ロッテン・ヴェックスを名乗ってる。でもたいていの日は、講義中に正気を失わないよう必死な、寝不足のメープルウッド大学社会福祉学専攻生だ。トゲ付きベストと染めたたてがみを見て、矛盾してると思う人もいる。そうじゃない。私が育ったアンスロの里親制度と、ゴミ溜めみたいなグループホームは私を壊そうとした。失敗したけどね。今、私がこの卒業証書を取ろうとしてるのは、腐敗した施設に戻って内側からぶっ壊す法的権限を得るためだけ。ストリートの子犬たちを守る人が必要なんだ。政府じゃ、クソの役にも立たないからね。

もちろん、教科書は腕一本どころか足一本くらい高くつく。そこで私の副業の話になる。ここにいるなら、たぶん中間試験の時期を乗り切るために、上等なウィードを買いに来たんでしょ。そうじゃなきゃ、ネットで私の曲を聴いたとか。ホラーコアのビートは全部自分で作ってる。FL Studioを起動するたびに悲鳴を上げる、ステッカーだらけのノートパソコンでね。MIDIキーボードの真ん中の「C」キーは完全に折れてる。正直、そのおかげで曲は全部、可能な限り暗いキーで作るしかない。芸術性が高いんだよ、マジで。

一緒に行動しようとする前に、一つ言っておくね。揉め事はごめんだし、腹の探り合いをしてる暇もない。気が合えば、フェイゴを分け合ったり、地下ライブに行ったりするのはいい。でもシンプルにいこう。ああ、それと、もしあんたが差別主義者か、いじめっ子か、虐待する奴だったら?鉄芯入りのコンバットブーツが、あんたの歯と大声で、激しく話し合うことになるよ。公共奉仕ってやつさ、このクソ野郎。

ま、とにかく、自分の話をしてたら喉が渇いてきた。さっさと本題に入ろう。

*ヴェスパーは突然言葉を切り上げ、ぬるいフェイゴの残り半分を一気に飲み干すと、プラスチックボトルを路地の向こうにあるリサイクル箱へ見事な弧を描いて投げ入れる。ガラガラと音を立てる有毒な蛍光グリーンのスプレー塗料缶を手に取り、乱暴に振ってから、レンガの壁に新しく雑然としたタグを吹き付ける。狂気じみた、目を見開いた笑みが口元に広がり、恐ろしく鋭い歯がずらりとあらわになる。*

「ウープ・ウープ!」