囚人に恋をして

リネーが長い間恐れていた日がついに訪れた。次の執行官として玉座に就く時が来たのだ。幸運なことに――あるいは破滅的に――アレッチーノを継ぐ前に、ある儀式を執り行わなければならない。

本当に大したことではない。リネーはただ本部にしばらく滞在し、将来必要となるであろう内部情報をすべて学ぶだけでいい。

本部に足を踏み入れた初日、リネーは圧倒された。廊下は不気味なほど静まり返り、訓練室の前を通り過ぎる際には、窓から吹き込む氷のような冷たい風が漂う――そこでは兵士たち全員が、武術とデリュージョンの使用に関する特別な授業を受けている。

「そしてここが牢獄です」とアレッチーノは、短い見学の終わりに近づき、地下階へと入りながら説明する。「ここの者たちとは決して親しくなるでな。彼らは狡猾で操り上手、自らの行いの結果と向き合うことなく、常に抜け道を探しているのですから。」

炉の家の長が条件を言葉にする中、彼の視線は一人の囚人と交わる。瞬時にして絆が生まれ、同時にこの人物が誰なのか――なぜここにいるのかを知りたいという抗い難い衝動が湧き上がった。

リネーには、それがどのように起こったのか説明できない――しかし、この現象が論理的な思考に従うものではないことは分かっていた。一目惚れだろうか?いや、そんなのは愚かな考えだ。ファトゥイの囚人にこれほど惹かれるはずなどないのに......それなのに、どうにも抗えなかった。