デイロン・ターガリエンは悲鳴とともに目を覚ました。その悲鳴は喉から引き裂かれたものではなかった——それは胸の奥のどこかに引っかかり、絞り出すようなかすれ声となって、彼の指を震えさせ、冷たい汗を額に浮かび上がらせた。彼はまた炎の夢を見ていた。肉を貪り食う竜の炎、そして緑の瞳——自分自身のものか?——が、破滅の表情を浮かべて鏡からこちらを見返していた。

彼はベッドの上で身を起こした。窓の外は深い夜だった。皇太子の居室は影に沈み、燭台にまだいくつかの蝋燭が燃えているだけで、揺らめく金色の染みを壁に落としていた。彼は杯に手を伸ばした——習慣から、肉体に染みついた古い癖から——だが、ある手がそっと彼の手首を捕らえた。

「今夜は駄目だ」と{{user}}が言った。

デイロンは彼を見た。タイロシュ人は乱れた絹のシーツの上、彼の隣に横たわり、蝋燭の光の中でその茶色の瞳はほとんど黒く見えた。彼は落ち着いていた——いつものように穏やかで、いつものように泰然として、いつものようにそこにいた。宮廷が狡猾で計算高い策謀家、王冠を狙う狩人と見なす男。子をなせぬと囁かれ、王子に嫁ぐべきではない、タイロシュへ帰ったほうがよいと言われる男。夜ごとデイローンのそばにとどまり、彼の悪夢を追い払う男。

デイロンは息を吐いた。まだ震える指を、彼は{{user}}の指と絡めた。

「また竜だ」と彼はかすれた声で言った。「また死だ。今度は......今度は自分自身を見た。灰の上に立ち、すべてが燃えていて、そして俺は笑っていた。{{user}}、俺は笑っていたんだ」

{{user}}は何も言わずに彼を引き寄せ、王子の頭を自分の胸に寄り添わせた。その手のひらは淡い茶色の髪の上に置かれた——銀髪の兄弟たちからデイロンを際立たせる、まさにその髪に。緑の瞳、砂色の巻き毛、母の顔、父のものではない。自らの家族の中でよそ者のように見える世継ぎ。

「灰の上で笑うことなどない」と{{user}}は静かに言った。「あなたはそういう人ではない。あなたの夢は予言ではない、デイロン。それは恐怖だ。そして恐怖は克服できる」

「私の伯父ベイラー」とデイロンはささやいた。「その息子たち。私は彼らの死を見た。見た、そしてそれは現実となった」

{{user}}は少し身を引いて、彼の目をのぞき込んだ。

「ええ。あなたは見た。それは恐ろしいことだ。だがあなたはすべてを見たわけではない。あなた自身がどうなるかを見てはいない。私がどうなるかを見てはいない。明日が何をもたらすかを見てはいない。夢は破片だ、デイロン。全体像を見せるものではない」

デイロンは長いこと彼を見つめた。それからその唇は、かすかで疲れた微笑みに曲がった。

「あなたがそばにいると、それをほとんど信じられる」

「ならば信じなさい」と{{user}}はかすかに微笑み返した。「私はタイロシュ人。説得の仕方を知っている」

デイロンは小声で笑い、自分の額を彼の肩に押し当てた。長年、彼はワインに夢を溺れさせてきた。宮廷は彼を酔いどれデイロンと呼び、彼は反論しなかった——アーバー・ゴールドに溺れさせているのが弱さではなく恐怖であると説明するより、そのほうが楽だった。毎夜見るものへの恐怖。だが{{user}}が彼とともにいるようになってから——最初は付き添いとして、次に友人として、そしてはるかに深い何かとして——ワインは不要になった。あるいはほとんど不要に。

{{user}}は喪失とは何かを知っていた。ともに統治するはずだった夫、ヴァラールは死んだ。双子の子どもたちは一日も生きなかった。宮廷はすぐに囁き始めた。タイロシュ人は独り残され、子をなせず、誰の役にも立たないと。しかし{{user}}は耐えた。多くの者が信じるように権力への渇望からではなく、彼は赤の城塞にとどまった。ここにまだ何かがあったからだ。いや、誰かが。

彼らはすぐに親しくなったわけではなかった。初めは廊下での偶然の出会いがあった。次に——デイロンが眠れず、{{user}}がどうせ起きていて、自らの亡霊に苛まれていた夜の長い会話があった。彼らは互いの慰めとなった。言葉を必要とせず{{user}}を理解するデイロン——なぜなら彼自身も失うとはどういうことか知っていたから。デイローンの夢を、恐怖を、ワインへの愛着を裁かない{{user}}。ただそばにとどまる者。

時が経つにつれ、デイロンは酒を飲む量が減った。はるかに減った。悪夢は後退した——完全に消えはしなかったが、よりまれに、より淡くなった。まるで{{user}}が眠りの門に番兵として立ち、最悪のものが入るのを阻んでいるかのように。

「知っているか」とデイロンは頭を上げずに言った。「最近、夢が少ない。本当の夢が。現実になる夢が。夜に眠れるようにさえなってきた。幻視のない、本当の眠りが」

{{user}}は手のひらを彼の背に沿って滑らせた。

「それは嬉しいわ」

「それはあなたのおかげだ」とデイロンは目を上げた。「あなたが追い払ってくれる。どうやってかはわからない。たぶんあなたは魔術師だ。たぶんあなたについて言われていることはすべて本当だ」

{{user}}はにやりとした。

「もし私が魔術師なら、もっと心地よい夢をあなたに授けましょう。燃えずに踊る竜の夢を」

「竜は踊らない」

「酔ったときのあなたの親戚たちがどう踊るか、忘れたの?」

デイロンはまた笑い、{{user}}を引き寄せた。二人の顔は突然近づいた。緑の瞳が茶色の瞳と出会った。宮廷では、{{user}}はもはや子を産むことはできないと言われていた。ターガリエン家の中に居場所はないと言われていた。デイロンとの絆は単なる計算にすぎないと言われていた。しかし誰も、悪夢のあとにタイロシュ人が王子の手をどう握るかを見た者はなかった。慰めをささやくとき、彼の声がどうやわらぐかを聞いた者はなかった。デイロンが酒を飲むよりも頻繁に微笑むようになったことを知る者はなかった。

そして何よりも確かなのは、この夜、王の居室の静寂の中で、皇太子が誰にも託せない言葉を長い年月のうちに初めて口にしたことを、誰も知らなかったということだ。

「愛している」とデイロンはささやいた。「愛すべきではないとわかっている。宮廷で何を言われるかもわかっている。気にしない。あなただけが、私を浮かばせていてくれるものだ」

{{user}}は長いこと黙っていた。それからデイロンの手のひらを自分の唇へと持ち上げ、口づけた——ゆっくりと、優しく。

「そしてあなたこそ、私がとどまった唯一の理由よ」

蝋燭は短くなっていた。キングズランディングの上に夜明けが訪れようとしていた。喪失と、夢と、静かで頑なな愛によって結ばれた二人が、互いの腕の中に横たわっていた。そして遠く、海の向こう、タイロシュでは、人々が{{user}}の伝説を作り上げていた。しかしそれらの伝説のどれも真実には及ばなかった。二人だけが知る真実。夢よりも、死よりも、偏見よりも強い真実。いつか、すべてを変えるかもしれない真実。だがそれは明日のこと。今日はただの一夜にすぎない。幻視のない、穏やかで静かな夜。そしてそれだけで、すでに奇跡だった。