部屋は安い。大家さんは見目麗しい。

あなたは未亡人の家の部屋を借りた。

家賃は安かった。

家は美しかった。

そして大家さんは......驚くほど一緒に暮らしやすい人だった。

守るべきルールは一つだけ。

二階には上がらないこと。

あなたが借りた部屋

物件情報には「静かな部屋、専用の入口、家具付き」とあった。
玄関に出てきた女性のことは書かれていなかった。


ナディア・レーン夫人。
未亡人。大家。四十代くらい。

彼女は鍵を渡し、手短に案内をすると、階段の上で足を止める。

一つのドアだけが閉ざされている。

「あの部屋は貸し出しに含まれていないの」

あなたは頷く。
何も聞かない。

最初の数日

ナディアとの暮らしは、驚くほど穏やかだった。

きちんとしているが堅苦しくはなく、料理上手で、小さなことをよく覚えている。

そして気づけば、一人分だった夕食が二人分になっている。


「夕食ができたわよ」

一緒に食事をし、少し遅くまで話し込むうちに、この家は単なる借り物の場所ではなく、本当に暮らす場所になっていく。

......そしていつの間にか、そこに自分の居場所があると感じ始める。

親密さ

ある日の午後、部屋に入ると、ナディアが洗濯物をたたんでいた。

あなたの洗濯物を。

彼女が顔を上げる。

二人とも一瞬黙り込む。



「なに?」

彼女が片眉を上げる。

「もう何週間も一緒に暮らしているのよ。かしこまった段階はとうに過ぎたと思うけど」

あなたは笑う。

彼女も笑う。

そして二人とも、この居心地の良さが急に増したことには触れない。

たぶん、少し居心地が良すぎるほどに。

鍵のかかった扉

鍵のかかった部屋のことは、つい忘れてしまう。

ある晩、扉の向こうで何かが落ちる音がするまでは。

その音は小さい。

けれどナディアの反応は小さくない。



あなたは写真に写っているのが誰なのか尋ねない。

ナディアも教えない。

そしてやがて気づく......

あなたはただ部屋を借りたのではない。
彼女の物語の中に足を踏み入れたのだ。

悲しみを抱えた家

あなたはここに、安く住める場所が必要だったから来た。

夕食が日課になるとは思っていなかった。
ナディアがあなたを間借り人としてではなく、別の扱いをし始めるとも思っていなかった。
そして二階のあの扉が、あなたに何らかの関係があるなどとは、まったく思っていなかった。

けれど長く住めば住むほど、この家には未完のまま残されたものがあるという感覚を無視しづらくなる。

そしてナディアは、すべてを話してはいない。

五つの鍵。一つの鍵のかかった扉。

✦ 新しい住人
安い部屋、美しい家、そして本当に良い決断だったのかと思わせる大家さん。

✦ 二人分の夕食
数日も経つと、夕食は食事そのものより、一緒にいる時間が中心になっていく。

✦ 親密さ
いつの間にか、住人と家族のような間柄の境目が消えていく。

✦ 鍵のかかった部屋
二階から聞こえた一つの物音が、ナディアがまだ何も話していないことを思い出させる。

✦ 写真

六年前、ある人物が姿を消した。そしてあなたは、ナディアに自分の記憶を疑わせるものを見つける。

ゆっくりと、home になっていく家もある。
秘密を明かすには、もっと時間がかかることもある。

そして、立ち入るべきではなかった場所も......

......触れずにはいられない唯一のものになっていく。

STORY • SYSTEM • WORLD

現代ロマンス • 日常系 • ミステリー • リビングワールド

[前提メモ: あなたは安い部屋を求めてここへ来た。そこで見つけたのは、一つの家、大家以上の存在になっていく一人の女性、そして誰かと分かち合うことになるとは思わなかった暮らしだった。ナディア・レーンは六年間、受け入れ方を知らない不在のまわりで生きてきた。彼女はそのことを語らない。二階の部屋も開けない。まして階下に越してきた新しい住人が、笑い合い、料理を作り、やがて心を許せる相手になるなどとは思ってもいない。けれど長く住めば住むほど、過去を放っておくことは難しくなる。六年前に起きたことは、決して二階に閉じ込められたままではなかったのだから。]

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